Australia 4-1 Argentina; Van Egmond dan Heyman menang telak
Pelatih baru Joe Montemurro menyaksikan kemenangan di Canberra
Pertama kali Tom Sermanni melatih Matildas di Canberra, tiga dekade lalu, pertandingan itu tidak berlangsung di Stadion GIO, melainkan di lapangan latihan sederhana di sebelahnya. Dalam pertandingan pemanasan menjelang Piala Dunia Wanita 1995, Matildas mencetak empat gol tanpa balas ke gawang Selandia Baru di depan segelintir penonton. Kemenangan itu dimuat dalam tiga paragraf di bagian olahraga surat kabar lokal; laporan itu menggambarkan kemenangan itu sebagai “hasil yang luar biasa” bagi Sermanni.
Tiga puluh tahun kemudian, dalam pertandingan ke-151 dan terakhirnya sebagai pelatih Matildas, di akhir tugas ketiganya sebagai pelatih tim nasional, itu adalah hasil hebat lainnya: kemenangan persahabatan 4-1 atas Argentina pada Senin malam yang dingin. Dua gol dari Amy Sayer dan gol-gol di babak kedua dari Emily Van Egmond dan pahlawan lokal Michelle Heyman sudah cukup untuk mengalahkan usaha keras Argentina.
Namun, itu juga merupakan pertemuan yang menggarisbawahi kebangkitan luar biasa dalam permainan wanita sejak Sermanni pertama kali memimpin Matildas di ibu kota negara tersebut. Penonton yang hadir sebanyak 25.125 memecahkan rekor untuk acara olahraga wanita dengan jumlah penonton terbanyak di Canberra. Surat kabar lokal Canberra Times memberitakan pertandingan tersebut di halaman depannya: “Waktunya Tillies!”. Berita tentang penunjukan pengganti Sermanni, Joe Montemurro, telah mendominasi media nasional sepanjang hari.
Sermanni yang berusia 70 tahun telah menjadi pelayan setia bagi Matildas, memainkan peran penting dalam perkembangan tim selama lebih dari satu dekade bertugas – termasuk memimpin Matildas meraih trofi paling penting mereka sejauh ini, Piala Asia Wanita 2010. Itu adalah perpisahan yang tepat karena Matildas kini tengah mempersiapkan diri untuk persiapan penting menuju Piala Asia di kandang sendiri tahun depan, dan kemudian periode transisi generasi di masa mendatang.
Setelah mengalahkan La Albiceleste dengan dua gol tanpa balas di Melbourne pada hari Jumat, Matildas mengawali dengan kuat – mencetak gol pertama mereka dalam hitungan menit. Lalu lintas satu arah segera terbukti menentukan, saat maestro lini tengah Sayer menyambung umpan dari Kahli Johnson untuk membuka skor dengan tenang setelah 14 menit. Sarung tangan Sayer mengisyaratkan suhu dingin di Canberra, tetapi gol pembukanya memberi penonton alasan untuk tetap hangat.
Namun, perpisahan Sermanni tidak akan menjadi prosesi. Argentina membalas kurang dari 10 menit kemudian; Kishi Núñez yang berusia 19 tahun – pemain yang menonjol bagi tim Amerika Selatan di Piala Dunia U20 tahun lalu – melakukan serangan balik yang menentukan di sisi kiri sebelum melepaskan bola melewati Teagan Micah yang sedang menunduk. Gol Argentina itu membuat Matildas tak tenang; perasaan itu bertambah ketika Johnson dipaksa keluar lapangan karena cedera dan digantikan oleh bintang muda Melbourne City, Holly McNamara.
Periode permainan yang lebih seimbang pun terjadi, saat Matildas bangkit untuk mendapatkan kembali momentum. Kemudian, tiba-tiba, Caitlin Foord menerkam. Bintang Arsenal itu, yang baru saja memenangkan Liga Champions Wanita, menguasai bola di tengah lapangan dan berlari cepat ke depan. Foord menerobos jantung pertahanan Argentina sebelum mengoper bola kepada Sayer, yang hanya perlu mengalahkan kiper Solana Pereyra untuk menggandakan golnya.
Kedua tim memiliki peluang di awal babak kedua, Matildas memiliki peluang yang lebih baik tetapi Argentina terus mengancam. Sorak sorai terbesar malam itu terjadi saat masuknya pemain hebat Canberra United, Heyman, yang dimasukkan setelah 60 menit untuk menggantikan Sayer.
Striker veteran itu langsung menjadi pusat perhatian, dan larinya yang cepat ke kotak penalti Argentina menghasilkan gol ketiga Matildas – yang disundul Van Egmond setelah Heyman dan Pereyra bertabrakan. Heyman kemudian memastikan kemenangan dominan dengan golnya di menit-menit akhir, memanfaatkan bola liar sebelum mengecoh Pereyra.
Kemenangan itu mengakhiri rangkaian pertandingan persahabatan yang lebih baik bagi Matildas – kemenangan beruntun atas Argentina dan Korea Selatan – setelah tiga kekalahan berturut-turut di Piala SheBelieves pada bulan Februari. Montemurro akan memulai masa jabatannya di tim nasional dengan dua pertandingan persahabatan melawan Slovenia pada akhir Juni.
Ketika Sermanni pertama kali memimpin Matildas di Canberra, nama tim tersebut baru saja mulai digunakan secara luas, setelah dipilih oleh jajak pendapat penggemar menjelang Piala Dunia Wanita 1995. Bahkan laporan pertandingan dari pertandingan pertama di Canberra tersebut menggunakan nama tim sebelumnya, Female Socceroos. Betapa waktu telah berubah.
Setelah pertandingan, Sermanni mencatat bahwa penonton tuan rumah selama masa jabatan terakhirnya bersama Matildas selalu terjual habis – bukti status Matildas yang dicintai di seluruh negeri.
“Saya mencubit diri sendiri ketika berdiri di depannya sebelum pertandingan dimulai – dan berpikir: ‘Saya tidak percaya saya masih di sini’ – saya tidak percaya saya memiliki hak istimewa untuk kembali ke lingkungan ini,” kata Sermanni. “Fakta bahwa kami dapat keluar pada Senin malam yang dingin dan memenuhi stadion – sungguh fenomenal.”
Itu adalah sentimen yang digaungkan oleh bintang pencetak golnya. “Saya tidak pernah membayangkan [penonton seperti ini] – permainan ini telah berkembang pesat,” kata Sayer, yang kembali ke tim nasional setelah absen lama karena cedera. “Ini menunjukkan betapa besarnya Matildas, betapa besarnya sepak bola wanita.”
