Pemain terbaik pertandingan İlkay Gündoğan mencetak dua gol dalam kemenangan 6-0 di Atlanta
Cherki membuka keunggulan; Echeverri, Haaland, dan Bobb juga mencetak gol
Manchester City akan terbang ke Stadion Camping World di Orlando untuk menghadapi Juventus pada hari Kamis pukul 3 sore yang akan menentukan siapa yang akan merebut Grup G dan menyingkirkan (mungkin) Real Madrid di babak 16 besar.
Tujuh-nol, bukan enam-nol melawan Al Ain, seharusnya hasil imbang sudah cukup untuk skenario tersebut, tetapi skuat Pep Guardiola yang gagap gagal mencetak gol. Namun, sang manajer menepis hal ini.
“Dengan satu gol lagi, kami akan memiliki dua pilihan, tetapi sekarang kami hanya punya satu,” kata pelatih asal Catalan itu. “Akan lebih baik, tetapi [yang lebih] penting adalah kami berada di fase berikutnya. Jika Anda ingin lolos, Anda harus menghadapi tim-tim papan atas, jadi itu tidak masalah.”
Di Stadion Mercedes-Benz yang skalanya mirip dengan Death Star dalam hal tempat pertandingan sepak bola, Guardiola tampil lebih baik dari yang diumumkan sebelum pertandingan dan menurunkan kesebelasan yang benar-benar segar yang mengalahkan Al Ain, raksasa pertandingan Uni Emirat Arab.
City memasuki jeda dengan skor 3-0 untuk keunggulan, menjadikan babak kedua sebagai ajang perburuan empat gol tanpa balas yang akan membawa mereka unggul atas raksasa Italia di klasemen.
Di dalam tempat dengan atap dan pendingin udara yang sejuk, kondisinya cocok untuk apa yang dapat digambarkan sebagai permainan tembak-menembak: rekor 14 kali juara Liga Pro berada di bawah kendali unit Guardiola yang berjuang keras untuk menemukan ritme yang tak kenal lelah.
Ketika Oscar Bobb memberi City keunggulan 5-0 – pemain pengganti itu bergerak dari kanan dan masuk – lima menit waktu pertandingan tersisa.
Selanjutnya, Rayan Cherki, pemain pengganti lainnya, melepaskan tembakan melewati Khalid Eisa dan beberapa saat kemudian, tendangan kaki Erling Haaland membuat Phil Foden berada di jarak dekat, gol ketujuh City seharusnya tercipta.
Namun, Guardiola tampak kesal karena Foden mengenai kaki kiper lawan, dan menjelang peluit akhir, City tetap berada di posisi kedua.
Bahkan mereka yang mendukung Al Ain pun berharap akan penampilan yang menggembirakan dalam persentase rendah, tetapi City terpecah sebelum, kemudian setelah, terobosan İlkay Gündoğan pada menit kesembilan.
Di sini, Bernardo Silva melepaskan tendangan sudut dari kanan, pemain Emirat itu tidak dapat menepisnya, bola memantul ke pemain Jerman itu, dan setengah berputar membawanya ke kaki kirinya yang dengannya ia memasukkan bola yang ditujukan ke Haaland yang mengintai.
Kecuali ini mengalahkan Eisa dan memantul dengan manis – untuk City – di: Senyum nakal Gündoğan menunjukkan sebuah keberuntungan tetapi dia atau rekan setimnya tidak peduli.
Sepanjang malam, City tidak pernah mengancam untuk menjadi proposisi umpan-dan-gerakan yang memukau dari tahun-tahun Guardiola yang klasik.
Matheus Nunes, yang berpatroli di sisi kanan, menendang satu umpan silang langsung keluar. Rayan Aït-Nouri, dalam start pertama di bek kiri, menyerbu ke area tersebut, melewati para bek, dan terjatuh.
Tetapi kelas biasanya berbicara. Jadi ketika Facundo Zabala menjatuhkan Nunes dan mendapat kartu kuning, Claudio Echeverri melakukan gerakan cepat. Dari diagonal ke kanan gawang, pemain Argentina itu mengarahkan bola langsung ke gawang, membuat Eisa seperti patung. Mengapa kiper gagal bergerak sekitar satu kaki ke kiri untuk menangkis tendangan bebas adalah misteri yang mungkin sulit dipecahkan oleh Sherlock Holmes.
Guardiola antusias dengan start pertama Echeverri. “Saya ingin memberi tahu Anda sebuah rahasia: musim lalu, saat ia tiba, setelah setiap sesi latihan ia berlatih tendangan bebas sendirian,” katanya. “Kerja keras membuahkan hasil. Saat pemain lain tidak berlatih, mereka tidak mencetak gol.”
Meskipun permainan mereka sedikit berbeda, City bisa saja unggul 6-0, bukan 3-0, saat jeda. Sundulan Joško Gvardiol membentur tiang kanan gawang Eisa dan Haaland menyia-nyiakan dua peluang yang seharusnya bisa ia dapatkan. Satu peluang dengan kaki kirinya dari kiri hampir mengenai gawang dan gagal. Satu peluang dengan kaki kanannya dari kanan sama saja – lagi-lagi melebar.
Namun, babak itu berakhir dengan pemain bernomor punggung 9 itu mencetak gol, melalui titik penalti, setelah VAR memerintahkan wasit, Mustapha Ghorbal, untuk menghadap monitor. Ini terjadi setelah Ramy Rabia menjatuhkan Manuel Akanji ke lapangan.
Tidak seperti final Piala FA saat Haaland menolak tanggung jawab – Omar Marmoush mengambil dan gagal saat melawan Crystal Palace – ia melangkah maju dan mencetak gol, menendang bola rendah ke sudut kanan.
Saat City memulai pencarian mereka untuk mencetak lebih banyak gol di babak kedua, pekerjaan Echeverri terhenti karena “cedera” di pergelangan kakinya yang membuatnya “sedikit sakit” kata Guardiola. Foden, bintang kemenangan 2-0 di laga pembuka atas Wydad, menjadi penggantinya.
Formasi City adalah 4-1-4-1 yang sering menjadi konfigurasi pilihan Guardiola selama sembilan tahun masa jabatannya. Dengan masuknya Foden, mereka yang berseragam putih memiliki seorang pria yang mengatur serangan dan, saat Rodri masuk selama setengah jam terakhir, mereka memiliki kepala konduktor yang menjalankan seluruh pertunjukan.
Pemain Spanyol itu bergabung dengan Bobb saat Guardiola berusaha keras untuk menembus pertahanan Al Ain, penyerang itu menggantikan bek, Abdukodir Khusanov.
Tiga pemain belakang segera menyaksikan saat Foden meluncur melewati bola yang ditendang Haaland, dua kali melepaskan tendangan keras yang dihentikan Eisa.
Di awal 45 menit pertama Nassim Chadli bergerak cepat di sisi kanan, tetapi dari sudut sempit gagal menaklukkan Stefan Ortega. Sekarang, sama saja. Kali ini, gerakannya yang melintasi area pertahanan City menciptakan rute yang lebih lurus menuju gawang, tetapi sekali lagi, radarnya liar.
Bagian dari karier gemilang Gündoğan dibangun dari ketajamannya dalam penyelesaian akhir dan ia segera menunjukkan kepada Chadli cara melakukan tugasnya dengan baik, saat gerak kaki Silva yang cekatan mendahului umpan yang membawa pemain nomor 19 City itu masuk. Dari sini, Gündoğan menguasai bola: dua langkah diikuti oleh sebuah umpan pendek melewati Eisa yang kali ini jelas-jelas ia maksud.
