Nations League yang buruk dan cedera yang mengganggu persiapan telah menghilangkan semangat tim Marko Saloranta setelah kualifikasi yang mengesankan
Gambaran Umum
Finlandia bermain baik selama kualifikasi, mengalahkan Skotlandia dengan agregat 2-0 di babak playoff, dan penampilan mereka meningkatkan ekspektasi. Namun, kampanye Nations League yang menyusul bertindak sebagai peringatan keras. Hasil imbang di kandang sendiri melawan Serbia – setelah mereka kebobolan gol bunuh diri pada menit ke-84 – membuat mereka finis kedua di grup di belakang lawan mereka.
Alasan penurunan performa sebagian besar dapat dijelaskan oleh banyaknya cedera yang diderita tim menjelang Euro. Pemain kunci seperti Natalia Kuikka, Elli Pikkujämsä, dan Jutta Rantala telah absen lama.
Kuikka, salah satu pemain terpenting dalam skuad, sekarang kembali bermain tetapi telah absen beberapa bulan dalam persiapan. Pikkujämsä, salah satu bek paling andal di tim, telah absen selama setahun karena cedera lutut.
Setelah pertandingan melawan Serbia, pelatih kepala, Marko Saloranta, mengatakan: “Kebugaran dan kesehatan para pemain terus dipantau. Jelas bahwa kami tidak dapat memasukkan terlalu banyak pemain [dalam skuad akhir] yang kebugarannya tidak kami yakini.”
Rantala adalah pemain kunci dalam serangan. Pemain depan Leicester tersebut telah absen sejak Oktober dan Finlandia tampak sebagai tim yang tidak terlalu berbahaya tanpanya.
Sebagai sebuah tim, Finlandia telah mampu mengembangkan permainan mereka dalam beberapa tahun terakhir di bawah asuhan Saloranta. Mereka menyerang dengan cara yang bervariasi, membuat lawan tetap waspada, mampu menguasai bola dengan baik dengan formasi berlian di lini tengah dan mengandalkan bek sayap mereka yang tak kenal lelah yang sering berlari jauh ke area pertahanan lawan dan juga berkontribusi dengan gol.
Keberhasilan tim dalam beberapa tahun terakhir didasarkan pada penampilan yang disiplin dan klinis di depan gawang.
Pelatih
Marko Saloranta yang berusia 53 tahun telah menjadi salah satu tokoh kunci dalam kebangkitan sepak bola wanita di Finlandia selama 20 tahun terakhir. Namun, ia harus membayar harga yang mahal untuk semua pekerjaan yang telah ia lakukan dan mengungkapkan bahwa ia mengalami perceraian selama kualifikasi. “Ada pro dan kontra untuk setiap pekerjaan,” katanya. “Saya dapat mengatasi stres dan kritik, tetapi sangat melelahkan karena saya tidak memiliki cukup waktu untuk bersama orang-orang yang saya cintai.” Saloranta telah bekerja untuk Asosiasi Sepak Bola Finlandia selama lebih dari 15 tahun dan menjadi pelatih kepala untuk tim nasional putri di bawah 17 tahun ketika mereka lolos ke Euro 2018 dan Piala Dunia tahun berikutnya.
Pemain bintang
Natalia Kuikka telah memenangkan penghargaan pemain wanita terbaik Finlandia sebanyak lima kali. Ia harus mencapai angka 100 caps di Euro. Pemain berusia 29 tahun ini telah menghabiskan sebagian besar kariernya di Amerika Serikat. Ia memenangkan kejuaraan National Collegiate Athletic Association pada tahun 2018 bersama Florida State dan dinominasikan untuk penghargaan atlet wanita perguruan tinggi tahun ini. Ia kemudian menjadi orang Finlandia pertama yang memenangkan kejuaraan National Women’s Soccer League, bersama Portland Thorns pada tahun 2022. Pada satu titik, ia mempertimbangkan untuk pindah kembali ke Eropa tetapi memutuskan untuk tidak melakukannya. “Saya merasa tidak perlu melakukannya. Saya tidak perlu menunjukkan apa pun kepada siapa pun. Ini adalah karier dan hidup saya,” katanya dalam sebuah wawancara dengan penyiar Finlandia Yle pada bulan Januari 2025. Kuikka adalah bek yang berkepala dingin, kuat secara fisik dan cepat, dan sangat penting bagi tim ini.
Pemain yang patut diperhatikan
Lilli Halttunen berusia 20 tahun sehari sebelum pertandingan pembukaan Finlandia, dan apa hadiah ulang tahun yang lebih baik daripada debut di Kejuaraan Eropa? Halttunen adalah penyerang yang luar biasa dan Joonas Sarelius, direktur olahraga di klub tempat ia belajar, HJK, mengatakan bahwa ia memiliki peluang bagus untuk berkembang menjadi pemain papan atas. Ia adalah salah satu pemain langka yang tampaknya mampu melakukan segalanya. “Ia sangat ahli dalam melindungi bola dan dapat menggunakan keterampilan itu untuk memenangkan situasi satu lawan satu di tempat-tempat yang mengejutkan di lapangan,” katanya. “Ia sangat kuat dan dapat mencetak gol dari jarak jauh. Kualitas-kualitas inilah yang memberinya banyak peluang mencetak gol.”
Status liga utama domestik
Kansallinen Liiga dapat disebut semi-profesional tetapi pada kenyataannya masih merupakan liga amatir. Ada 245 pemain di liga tahun lalu dan 70% dianggap sebagai amatir. Sepertiga dari mereka adalah “pemain profesional” dengan kontrak yang menjamin mereka mendapatkan sejumlah pembayaran, tetapi hanya 10 pemain yang benar-benar profesional dalam arti sebenarnya dengan perlindungan asuransi dan kebutuhan lainnya. Pada tahun 2024, rata-rata jumlah penonton adalah 357. Liputan media tentang liga ini cukup bagus, sejujurnya, dengan semua pertandingan disiarkan langsung di platform media besar.
Tujuan realistis di Swiss
Mempertimbangkan seberapa baik Finlandia bersaing dengan tim yang lebih baik selama kualifikasi, wajar untuk mengharapkan mereka melaju ke babak sistem gugur. Itu akan menjadi pencapaian yang bagus bagi tim yang pemain utamanya cedera tahun ini.
