Turnamen utama wanita Afrika dimulai di Maroko dengan pelatih pemenang Piala Dunia asal Spanyol yang dituntut untuk tampil maksimal
Tugas bersejarah satu tuan rumah yang menggelar dua kompetisi utama Afrika tahun ini, Piala Afrika untuk wanita dan pria – Wafcon dan Afcon – dalam waktu enam bulan sebenarnya hanya dapat diberikan kepada satu negara: Maroko. Maroko dapat dikatakan memiliki fasilitas sepak bola terbaik di benua itu dan telah menjadikan dirinya sebagai tempat yang tepat untuk menyelenggarakan turnamen bagi Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF).
Tiga tahun lalu, Wafcon yang sangat sukses digelar di sana dan negara Afrika Utara itu kemudian setuju untuk menyelenggarakan dua turnamen berikutnya, karena tidak ada negara lain di benua itu yang bersedia memikul tanggung jawab tersebut. Edisi 2025 dimulai pada Sabtu malam, dengan tuan rumah bermain melawan Zambia dalam pertandingan pembukaan.
Meningkatnya pengaruh Maroko dalam urusan CAF telah memicu perbincangan, terkadang dengan keras, di koridor tata kelola benua itu. Suleiman Waberi, anggota komite eksekutif CAF dan dewan FIFA, mengatakan Maroko harus dipuji karena telah melangkah maju ketika yang lain menghindari tanggung jawab.
“Pada saat kami mengambil keputusan, di komite eksekutif, untuk memberikan turnamen tersebut kepada Maroko, tidak ada negara yang ingin menjadi tuan rumah kompetisi tersebut,” katanya. “Apakah kami harus menolak tawaran yang sangat masuk akal dan aman, hanya karena itu berarti Maroko akan menjadi tuan rumah untuk kedua kalinya berturut-turut? Mereka melakukan pekerjaan yang hebat dengan turnamen terakhir dan tidak diragukan lagi bahwa mereka akan melakukannya lagi.”
Maroko mencapai final dalam debut mereka di Wafcon sebelum kalah dari Afrika Selatan, tetapi penampilan yang mengesankan itu tidak cukup bagi FRMF, federasi sepak bola Maroko, untuk mempertahankan pelatih Prancis terkemuka Raymond Pedros, yang sebelumnya memenangkan Liga Champions Wanita bersama Lyon, dalam pekerjaannya.
Perekrutan Jorge Vilda oleh FRMF berikutnya, yang memenangkan Piala Dunia bersama Spanyol pada tahun 2023 tetapi kemudian dipecat di tengah dampak ciuman tak diminta Luis Rubiales terhadap Jenni Hermoso, merupakan pernyataan tanpa kompromi tentang keinginannya untuk melihat Atlas Lionesses naik ke puncak permainan wanita Afrika dalam waktu sesingkat mungkin.
Vilda sangat menyadari harapan besar Maroko. “Itu bukan tekanan negatif. Itu adalah keinginan besar untuk tampil baik,” katanya kepada situs web Caf. “Memenangkan Piala Dunia [adalah] hasil kerja keras banyak orang selama bertahun-tahun … Di sini, kita berada dalam realitas yang berbeda, tetapi saya pikir dalam hampir dua tahun, kami telah berkontribusi pada kemajuan seleksi dan sepak bola wanita Maroko. Kami sangat ingin melihat ini diterjemahkan menjadi hasil, meskipun kami tahu bahwa butuh waktu untuk mencapainya.”
Namun, mereka menghadapi persaingan yang ketat. Banyana Banyana dari Afrika Selatan ingin mempertahankan gelar mereka dan Super Falcons dari Nigeria, raksasa permainan wanita Afrika, berusaha memenangkan gelar Wafcon ke-10. Ada juga keinginan besar dari Copper Queens dari Zambia, yang berada di posisi ketiga pada tahun 2022, untuk melaju jauh dengan pemain kelas dunia seperti Barbara Banda dan Racheal Kundananji untuk dipanggil. Wajar untuk mengatakan bahwa turnamen tiga minggu, yang dimulai pada hari Sabtu dengan Zambia menghadapi tuan rumah, akan menjadi yang paling ketat dalam sejarah turnamen selama 27 tahun sebagai acara mandiri.
Aljazair, Botswana, Republik Demokratik Kongo, Ghana, Mali, Senegal, Tanzania, dan Tunisia adalah negara-negara lain dalam turnamen 12 tim, yang akan digelar di Rabat, Mohammédia, Casablanca, Berkane, dan Oujda. Acara ini seharusnya diadakan tahun lalu – dan masih disebut Wafcon 2024 – tetapi masalah penjadwalan antara CAF dan FIFA menyebabkan acara ini ditunda.
Ada masalah lain yang tidak dapat menutupi kekacauan organisasi yang menciptakan mimpi buruk di balik layar bagi tim-tim elit benua itu.
Desiree Ellis, yang berhasil membawa Afrika Selatan meraih gelar kontinental pertama mereka dan memiliki tanggung jawab untuk mempertahankan trofi tersebut, terus melatih tim meskipun kontraknya telah berakhir selama tujuh bulan terakhir. Para pemainnya juga berselisih dengan Asosiasi Sepak Bola Afrika Selatan atas bonus dan tunjangan yang belum dibayarkan. Sementara itu, Nora Hauptle, pelatih Zambia asal Swiss, melaporkan FA negara itu ke FIFA karena gagal membayar gajinya selama beberapa bulan.
Dan yang tidak akan mengejutkan bagi para pengikut sepak bola negara itu, Nigeria dapat melihat para pemainnya melakukan aksi mogok Wafcon lagi di Maroko, karena para pemain mendidih karena marah atas bonus kualifikasi yang belum dibayarkan.
Sekretaris jenderal Federasi Sepak Bola Nigeria, Mohammed Sanusi, ketika ditanya oleh Guardian mengapa mereka berutang uang kepada para pemain, dengan singkat berkata: “Masalah ini murni masalah antara para pemain dan NFF.”
Pejabat NFF lainnya mengatakan kepada Guardian: “Para pemain wanita kami, di seluruh benua, melakukan hal-hal yang fenomenal di lapangan. Kami, sebagai pejabat, sebagai mereka yang bertanggung jawab atas tata kelola, harus melakukan yang jauh lebih baik. Kualitas bakat di lapangan harus diimbangi dengan manajemen permainan kami di luar lapangan, jika permainan Afrika ingin mencapai potensinya.”
