Turnamen di Maroko telah menghasilkan sepak bola yang apik, tetapi belum mampu memikat hati masyarakat luas.
Dari dalam Stade d’Honneur, terdengar suara merdu 26 suara yang bersatu dalam nyanyian. Pengeras suara mereda dengan penuh rasa hormat. Puluhan orang di lapangan menerjang teriknya musim panas untuk berkerumun di dekat terowongan para pemain. Para pemain Ghana keluar lapangan tanpa terlihat jelas, dengan raut wajah yang sedikit bingung. Suara itu semakin keras dan khas ketika satu suara memanggil dan yang lainnya menjawab. Terdengar jelas tabuhan drum.
Kemudian, mereka muncul. Juara bertahan Afrika Selatan mengumumkan kedatangan mereka di Piala Afrika Wanita (Wafcon) dengan penuh kegembiraan. Selama sekitar 90 detik, mereka terus bergemuruh. Bahkan sebelum mereka menendang bola, Banyana Banyana telah menawarkan sesuatu yang istimewa.
Ini adalah tim yang, seperti yang dikatakan pelatih Desiree Ellis, “melewati semua tantangan, secara konsisten bangkit pada kesempatan itu,” dan tantangannya sangat banyak. Meskipun memenangkan Wafcon terakhir, pemain sayap Glasgow City, Linda Motlhalo, mengatakan kepada Moving the Goalposts bahwa, “tidak banyak yang berubah, terutama dalam hal investasi di sepak bola wanita”.
Liga domestik Afrika Selatan masih belum profesional, tim nasional masih berselisih dengan Federasi Sepak Bola Afrika Selatan (SAFA) terkait biaya pertandingan yang belum dibayar. Mereka masih menuntut fasilitas dan logistik yang lebih baik, dan masih sangat membutuhkan sponsor (apalagi sekarang karena sponsor lama Sasol belum memperbarui perjanjian 16 tahunnya). Persiapan untuk Wafcon kali ini sama kacaunya seperti sebelumnya, dengan para pemain memboikot sesi latihan untuk menuntut uang yang terutang kepada mereka, dan mengeluh tentang kamar hotel yang kecil dan digunakan bersama, serta ekspektasi untuk bermain dalam suhu yang sangat panas di tengah gelombang panas Afrika utara (dan Eropa selatan) di pangkalan di Oujda, 15 km dari perbatasan Aljazair dan merupakan tempat penyelenggaraan terpanas.
Kepala eksekutif Safa, Lydia Monyepao, mengatakan akhir pekan sebelum turnamen dimulai bahwa “perselisihan muncul karena tanggal pembayaran. Namun, kami telah membahas masalah tersebut. Namun, harus jelas bahwa ini bukan tentang bonus untuk Wafcon. Ini tentang biaya pertandingan untuk pertandingan persahabatan.” Ketika dihubungi oleh Moving the Goalposts, badan pengurus tersebut mengatakan tidak akan memberikan komentar lebih lanjut tentang masalah ini.
Seperti yang dikatakan Motlhalo, 10 hari setelah turnamen dimulai, tidak banyak yang berubah kecuali bahwa ke-12 tim telah melanjutkan pertandingan di tengah suasana yang sedikit kesal. Kurangnya minat terhadap Maroko, selain pertandingan yang melibatkan tuan rumah, telah menimbulkan kekhawatiran tentang keseriusan sepak bola wanita. Begitu pula dengan fakta bahwa pertandingan dimainkan di stadion lapis kedua karena stadion utama sedang direnovasi untuk Piala Afrika putra dan Piala Dunia 2030. Apakah Wafcon ini hanya renungan? Mengingat bahwa turnamen ini seharusnya berlangsung setahun yang lalu dan turnamen berikutnya akan dimulai dalam sembilan bulan, bisa jadi begitulah pandangan semua orang, kecuali mereka yang terlibat, yang memanfaatkan kesempatan ini sebaik mungkin.
Ambil contoh Ghana, negara yang terakhir kali lolos ke babak sistem gugur sembilan tahun lalu dan kini sedang memperkenalkan generasi pemain baru. Pelatih kepala mereka yang berasal dari Swedia, Kim Björkegren, mengatakan bahwa Black Queens lebih berbakat daripada rekan senegaranya sendiri, tetapi kurang memperhatikan detail kecil khas Skandinavia yang dapat mengangkat mereka ke level berikutnya. “Ghana memiliki begitu banyak bakat. Itu seperti DNA,” katanya. “Jika kita bisa menambahkan 5% dari organisasi Swedia, kita akan memiliki tim yang hebat, tidak hanya di Afrika, tetapi juga di dunia.”
Atau ambil contoh striker Senegal Nguenar Ndiaye, yang bermain di klub divisi tiga Prancis Bourges Foot 18, dan merupakan pencetak gol terbanyak bersama setelah babak penyisihan grup. Ndiaye, seperti banyak perempuan di turnamen ini, awalnya bermain dengan dan melawan anak laki-laki, meskipun orang tuanya tidak setuju. Sejak itu, ia harus berjuang keras untuk mendapatkan kontrak dengan klub luar negeri. Ia memiliki ketangguhan yang dibutuhkan untuk meraih kesuksesan, dan nasihatnya kepada para calon pemain muda dari sebuah wawancara dengan Konfederasi Sepak Bola Afrika beberapa tahun lalu masih relevan hingga saat ini. “Bermain sepak bola memang sulit, tetapi juga sangat bermanfaat,” ujarnya. “Bermain sepak bola itu sangat sakral, dan tidak menghalangi kita untuk menjalani hidup sebagai perempuan di zaman kita.”
Pada akhirnya, itulah diskusi yang masih perlu kita bahas di Wafcon: bagaimana menyeimbangkan percakapan seputar sepak bola murni dengan isu-isu sosial yang lebih luas yang dihadapi atlet perempuan Afrika. Sementara para kapten di Euro 2025 mengenakan ban lengan pelangi untuk mendukung hak-hak LGBTQI+, homoseksualitas ilegal di 10 dari 12 negara peserta Wafcon. Sementara para pemain Eropa membicarakan taktik dan strategi, para pemain Afrika melakukannya sambil mencari cara untuk mendapatkan bayaran. Sementara sepak bola perempuan di Eropa tumbuh secara eksponensial – laporan terbaru UEFA mencatat peningkatan lima kali lipat dalam 20 tahun terakhir dan lebih dari 1,2 juta pemain terdaftar – video promosi CAF untuk turnamen ini merupakan ajakan untuk bertindak guna mendorong anak perempuan muda bermain.
Memang, meskipun ada sekelompok besar anak laki-laki berseragam sepak bola Maroko yang bermain bola hingga larut malam, para perempuan tersebut tidak hadir. Di kota pesisir Saidia, satu jam perjalanan dari kota tuan rumah Oujda, di sebuah kafe yang didirikan untuk menyiarkan pertandingan Maroko-Senegal, seorang gadis muda berkostum sepak bola masuk bersama keluarganya, sebuah tanda awal yang menggembirakan bahwa ada minat di antara target demografis tersebut. Namun, ia memesan es krim dan memakannya sambil membelakangi layar saat Maroko menang 1-0.
Reaksinya mungkin akan berbeda seandainya ia mendengarkan Afrika Selatan dengan lantang, yang hanya bisa digambarkan sebagai sesuatu yang sangat menginspirasi. Afrika Selatan tidak merencanakan nyanyian-nyanyian ini. Mereka bernyanyi di dalam bus dan di terowongan sebelum setiap pertandingan, sepenuhnya secara spontan. Skuad ini memiliki repertoar lagu-lagu tradisional, mereka tidak tahu nama-namanya, dan pada hari tertentu, salah satu dari mereka memulai dan sisanya bergabung. Ini adalah ekspresi identitas yang naluriah dan tak terlukiskan dengan kata lain. Wajar saja mereka melakukannya dengan penuh semangat di sini.
Maroko adalah negeri musik, yang seringkali dibawakan secara informal dan hampir selalu dengan suara keras. Pada akhir pekan final Wafcon, Oujda akan menyelenggarakan festival musik raï, yang merayakan genre musik yang berasal dari Aljazair barat, berakar pada tradisi Badui, dan sering dinyanyikan oleh perempuan. Turnamen ini mungkin sudah meninggalkan wilayah ini saat itu, tetapi semoga irama acara ini akan tetap lestari.
