Kiper Afrika Selatan, Andile Dlamini, melakukan dua penyelamatan gemilang saat sang juara bertahan mengalahkan Senegal 4-1 dalam adu penalti untuk mencapai semifinal Piala Afrika Wanita 2024 (Wafcon) di Maroko.
Pertandingan yang tadinya membosankan berakhir tanpa gol setelah perpanjangan waktu di Stadion Honneur di Oudja.
Namun dalam adu penalti, Dlamini tampil gemilang dengan menggagalkan upaya pencetak gol terbanyak bersama turnamen tersebut, Nguenar Ndiaye dan Meta Kande, sementara sang juara bertahan berhasil mengeksekusi keempat tendangan penalti mereka.
Seperti yang terjadi pada Banyana Banyana, bek Bambanani Mbane, yang bisa dibilang pemain terbaik mereka di turnamen tersebut, yang mencetak penalti kemenangan.
Afrika Selatan kini akan menghadapi Nigeria, yang mengalahkan Zambia 5-0 pada hari Jumat, di semifinal pertama yang akan berlangsung pada hari Selasa di Casablanca (16:00 GMT).
Pemenangnya kemudian akan menghadapi Maroko atau Ghana, yang mengalahkan Aljazair melalui adu penalti pada Sabtu sebelumnya untuk mencapai empat besar.
Banyana mengakhiri kutukan penalti
Pertukaran penalti pembuka pertandingan berlangsung berimbang, dengan kedua tim gagal memanfaatkan peluang yang datang.
Senegal, yang tampil untuk kedua kalinya secara berturut-turut di babak gugur Wafcon, tidak menunjukkan rasa takut terhadap lawan mereka yang lebih mapan, menyulitkan lawan sepanjang pertandingan dan menciptakan peluang pertama mereka sejak menit ketiga ketika Ndiaye memaksa Dlamini melakukan penyelamatan dengan kakinya.
Di sisi lain, kiper Senegal yang berusia 18 tahun, Adji Ndiaye, terlihat gugup dengan gerak kaki dan posisinya di awal pertandingan, hampir memberi striker berpengalaman Jermaine Seoposenwe gol di pertengahan babak pertama.
Meskipun nyaris gagal, Lionesses of Teranga-lah yang memiliki peluang lebih baik hingga jeda, dengan striker Marseille, Mama Diop, pemain outfield terbaik pertandingan, merepotkan pertahanan Afrika Selatan dengan tinggi badan dan kewaspadaannya.
Sementara itu, sang juara bertahan hanya mampu memanfaatkan tendangan bebas Karabo Dhlamini dari luar kotak penalti yang ditepis lemah oleh kiper Ndiaye.
Babak kedua berlangsung sengit karena tim underdog Afrika Barat ini terus menekan Banyana.
Tim Desire Ellis baru menciptakan peluang emas pada menit ke-80, dengan sundulan Lebohang Ramalepe yang tak terkawal gagal berbuah gol.
Diop juga memiliki peluang emas, menyundul bola lambung yang melenceng dari sasaran di masa injury time di penghujung babak kedua.
Afrika Selatan menciptakan lebih banyak peluang di babak perpanjangan waktu, dengan Ramalepe awalnya mengira ia telah memecah kebuntuan.
Gelandang tersebut berhasil menceploskan umpan terobosan Refiloe Jane di penghujung babak perpanjangan waktu, namun kemudian dianulir karena offside.
Setelah jeda, kiper Senegal, Ndiaye, melakukan intervensi krusial pertamanya dengan menepis tembakan Hildah Magaia, pemain yang gol-golnya menghancurkan hati rakyat Maroko di final tiga tahun lalu.
Tampaknya dibutuhkan konsentrasi yang kurang untuk mencetak gol, sesuatu yang tampaknya terjadi sesaat sebelum peluit akhir berbunyi ketika Magaia dijatuhkan di kotak penalti oleh bek Wolimata Ndiaye.
Namun, tidak ada penalti yang diberikan setelah pemeriksaan asisten wasit video (VAR) yang panjang.
Karena kedua belah pihak tidak berhasil mencetak gol, Dlamini dan Mbane akhirnya mencatatkan nama mereka dalam sejarah sepak bola Afrika Selatan, membantu tim mereka memenangkan adu penalti Wafcon pertama setelah kekalahan sebelumnya melawan Kamerun pada tahun 2006 dan Nigeria di final tahun 2018.
Namun sang juara bertahan harus meningkatkan performanya jika ingin mengalahkan Nigeria yang belum pernah kebobolan satu gol pun di turnamen tersebut dan menyingkirkan Zambia yang berperingkat tinggi dengan mudah di perempat final untuk melanjutkan upaya memperpanjang rekor dengan meraih gelar ke-10.
