Sarina Wiegman mengatakan minggu lalu bahwa dia “masih mencari tahu beberapa hal” saat memilih starting XI Inggris untuk mempertahankan gelar Eropa mereka.
Namun, dengan lima hari tersisa hingga pertandingan Lionesses di Swiss, susunan pemain manajer Inggris untuk pertandingan terakhir mereka sebelum Kejuaraan Wanita Eropa UEFA tentu saja memberikan petunjuk kuat tentang apa yang ada dalam pikirannya.
Inggris melambaikan tangan kepada pendukung tuan rumah di Stadion King Power pada hari Minggu dengan kemenangan telak 7-0 atas Jamaika.
Mereka terbang ke Swiss pada hari Senin untuk bersiap menghadapi Euro 2025, dengan pertandingan pembukaan grup melawan Prancis berlangsung pada hari Sabtu pukul 20:00 BST di Zurich.
Jadi, pemain mana yang tampaknya telah mengamankan tempat mereka di starting XI? Apakah ada cukup pengalaman dalam skuad? Dan apakah Inggris yakin akan menang?
Kemenangan Inggris atas Jamaika adalah kesempatan terakhir bagi para pemain untuk tampil mengesankan – dan Jess Carter dan Ella Toone tentu saja melakukannya, sementara Lauren James dan Georgia Stanway mendapatkan menit bermain yang krusial.
Salah satu pertanyaan terbesar menjelang Piala Eropa adalah kebugaran penyerang Chelsea James, tetapi ia memberi Wiegman dorongan dengan bermain selama 27 menit melawan Jamaika – penampilan pertamanya untuk klub atau negara sejak April setelah cedera hamstring – dan memberikan assist yang cerdas.
Gelandang Bayern Munich Stanway mencetak gol melawan Jamaika, tetapi mungkin yang lebih penting sekarang telah bermain 90 menit untuk pertama kalinya tahun ini setelah operasi lutut pada bulan Januari membuatnya absen selama sisa pertandingan domestik.
Carter, salah satu dari tiga pemain yang berbasis di AS yang bergabung terlambat dengan Inggris saat mereka melanjutkan musim liga mereka, termasuk di antara mereka yang berjuang untuk posisi bek kiri dan ia diberi kesempatan pada hari Minggu.
Minggu lalu, ia mengatakan bahwa ia “sedikit panik” ketika melihat tingkat intensitas dalam latihan dan mengatakan bahwa ia perlu “melangkah maju” dan “membuat Wiegman pusing”.
Dan ia tentu saja melakukan itu. Bek Gotham FC itu memberikan tantangan terakhir yang krusial di babak pertama sebelum kemudian memberi umpan sundulan Lucy Bronze untuk mengubah kedudukan menjadi 2-0, saat ia tampil mengesankan dalam bertahan dan menyerang.
Mantan kiper Inggris Karen Bardsley menggambarkan bahwa itu adalah penampilan “menonjol” dari Carter, mengatakan kepada BBC Radio 5 Live: “Ia seharusnya sangat senang dan bangga dengan penampilannya hari ini.”
Wiegman mengatakan Inggris memiliki “setidaknya dua pemain di setiap posisi” tetapi salah satu area yang paling kompetitif adalah di lini tengah.
Ia cenderung bermain dengan tiga pemain di lini tengah dan percaya pada pasangan yang lebih dalam, Stanway dan Keira Walsh. Hal ini kemungkinan akan terus berlanjut sekarang setelah Stanway telah bermain selama 190 menit dari tiga pertandingan terakhir Inggris.
Tempat utama yang diperebutkan adalah peran kreatif nomor 10 yang telah ditempati oleh James, Toone, Jess Park, dan Grace Clinton dalam dua tahun terakhir.
Pemain Manchester United Toone mendapat kesempatan bermain melawan Jamaika dan langsung tampil mengesankan, mencetak gol dalam waktu 10 menit – gol tersebut merupakan hasil dari umpan yang melibatkan tiga gelandang – dan menggandakan jumlah golnya sebelum turun minum.
Toone adalah salah satu pemain pengganti andalan Inggris di Euro 2022 sehingga Wiegman tahu bahwa ia dapat mengandalkannya dan Bardsley berkata “fakta bahwa ia mencetak gol saat ini benar-benar menggembirakan bagi Inggris”.
Wiegman juga harus memilih tiga pemain depannya. Apakah James cukup fit untuk bermain sebagai pemain inti melawan Prancis masih menjadi pertanyaan. Jika tidak, siapa yang akan dipilih Wiegman?
Chloe Kelly dan Beth Mead telah bersaing satu sama lain untuk posisi sayap kanan bagi Arsenal dan Inggris, tetapi yang terakhir bermain sebagai pemain inti melawan Jamaika, setelah menyelesaikan Euro 2022 sebagai pencetak gol terbanyak dan pemain terbaik turnamen tersebut, sehingga tampaknya sedikit lebih unggul dalam urutan pilihan.
Alessia Russo dipastikan akan menjadi penyerang utama Inggris dan Aggie Beever-Jones tampaknya telah mengukuhkan posisinya sebagai pilihan pelapis yang difavoritkan, mendapatkan kesempatan lain – dan mencetak gol lagi – pada hari Minggu, dengan pemain remaja Michelle Agyemang yang belum menambah penampilannya untuk Inggris.
Cedera utama & pengalaman kalah – seberapa seimbangkah skuadnya?
Inggris kehilangan tiga pemain berpengalaman dalam persiapan menuju turnamen tersebut.
Penjaga gawang Mary Earps dan gelandang Fran Kirby pensiun, meskipun hanya yang pertama yang akan pergi ke Swiss, sementara bek Millie Bright – yang menjadi kapten Inggris ke final Piala Dunia Wanita 2023 – mengundurkan diri dengan mengatakan bahwa dia tidak 100% sehat secara mental maupun fisik.
Bright telah membentuk kemitraan bek tengah utama dengan Williamson dalam keberhasilan Inggris di Euro 2022 dan menjadi starter di setiap pertandingan di Australia, tetapi ada cadangan yang solid dengan kapten Manchester City Greenwood yang pulih dari cedera tepat waktu untuk masuk.
Ada juga kedalaman skuad di posisi bek tengah dengan kapten Manchester United Maya Le Tissier yang menunggu kesempatan, dan Lotte Wubben-Moy dari Arsenal telah bermain bersama Williamson beberapa kali di level klub.
Ketiga pemain yang absen tersebut memiliki total 218 caps – jadi pertanyaan apakah pengalaman mereka akan dirindukan adalah valid.
Ada tujuh pemain dalam skuad yang akan melakoni debut mereka di turnamen besar untuk Inggris – dan di antaranya ada dua penjaga gawang yang belum pernah tampil, Khiara Keating dan Anna Moorhouse. Nomor satu Hannah Hampton baru tampil 16 kali untuk Inggris.
Namun, masih ada inti yang kuat dalam skuad Piala Dunia dengan Bronze yang telah bermain 134 kali, bek berpengalaman Greenwood, dan duo gelandang Toone dan Walsh di antara para pemimpin dalam grup tersebut.
Russo selalu hadir, memimpin lini serang Inggris sejak Ellen White pensiun pada tahun 2022 dan ia pergi ke Swiss dalam performa yang luar biasa, baru saja memenangkan Sepatu Emas WSL dan Liga Champions bersama Arsenal.
Penyerang Manchester City Hemp juga telah kembali dari cedera lutut dan tampil tajam dalam beberapa penampilan terakhir meskipun belum bermain penuh selama 90 menit.
Ada perpaduan yang bagus antara bakat muda yang menarik dan pemain yang cukup berpengalaman dalam skuad sehingga tidak merepotkan Wiegman.
Namun, yang menjadi perhatian utama adalah apa yang terjadi jika penjaga gawang Hampton cedera atau diskors selama turnamen?
Ketika ditanya tentang kiper lain yang belum pernah memperkuat timnas, Wiegman mengatakan pada hari Sabtu: “Mereka telah bermain di level yang sangat tinggi untuk klub mereka di hadapan banyak penonton. Saya yakin ketiganya siap untuk bermain.”
‘Kami sangat yakin dengan skuad’
Dengan keluarnya Earps, Bright, dan Kirby secara tiba-tiba beberapa minggu sebelum dimulainya Piala Eropa, tampaknya terjadi kekacauan dan menyebabkan beberapa orang mempertanyakan suasana hati di kamp.
“Dari dalam kamp hingga sekarang di luar, saya dapat melihat mengapa orang-orang banyak membicarakan hal ini dan ada perasaan gelisah,” kata gelandang Brighton Fran Kirby kepada Sportsworld dari BBC World Service.
“Namun, semua orang menghormati keputusan yang dibuat para pemain itu dan semuanya berjalan lancar. Ada lebih banyak kegaduhan di luar. Menarik berada di pihak lain.
“Di dalam skuad, semua orang sangat yakin. Semua orang tahu betapa hebatnya skuad yang kami miliki. Kami memiliki banyak pemain yang hebat.
“Saya tidak khawatir dengan hilangnya tiga pemain kami. Itu selalu terjadi dalam sepak bola internasional. Ada masa transisi dengan masuknya pemain-pemain muda.”
Ada juga ketidakpastian seputar kebugaran kuartet kunci James, Greenwood, Hemp, dan Stanway.
Dengan keempatnya tampil melawan Jamaika, itu memberikan dorongan yang signifikan dan kepala eksekutif FA Mark Bullingham bersikap positif tentang peluang Inggris minggu lalu.
“Di dunia yang sempurna, kami lebih suka mereka bermain setidaknya selama setengah musim, tetapi itu bukan kenyataan,” kata Bullingham.
“Kami benar-benar yakin dengan skuad yang kami miliki untuk Euro.”
