Sepak bola Liga Champions, Cole Palmer, dan memiliki skuad termuda di Liga Premier adalah tiga alasan yang membantu Chelsea mendekati peluang merekrut Liam Delap.
Manchester United, Everton, Nottingham Forest, dan Newcastle semuanya menunjukkan minat yang kuat pada penyerang Inggris U-21 tersebut setelah klausul pelepasan sebesar £30 juta diaktifkan menyusul degradasi Ipswich dari Liga Premier.
Manchester City memiliki opsi pembelian kembali setelah menjual Delap seharga £20 juta musim panas lalu, tetapi memilih untuk tidak menggunakannya.
Awal bulan ini, Delap diberi izin oleh Ipswich untuk berbicara dengan beberapa klub yang berminat.
Keputusan diharapkan sebelum jendela transfer musim panas pertama – yang akan berlangsung dari 1-10 Juni – dengan Kejuaraan Eropa U-21 dan Piala Dunia Antarklub sudah di depan mata.
Selama seminggu terakhir menjadi jelas bahwa pilihannya adalah antara Manchester United dan Chelsea, tetapi tampaknya kemenangan The Blues di hari terakhir atas Nottingham Forest – yang memastikan kualifikasi Liga Champions – merupakan salah satu faktor penentu.
Pihak-pihak yang berminat diberi tahu pada hari Kamis bahwa pemain berusia 22 tahun itu telah membuat keputusannya, dan ia terlihat di Bandara Stansted malam itu sebelum menjalani pemeriksaan medis.
Keputusan besar berikutnya mungkin adalah apakah akan mengikuti saran manajer Inggris Thomas Tuchel dan bermain untuk Inggris U-21 musim panas ini – atau bergabung dengan klub barunya untuk Piala Dunia Antarklub musim panas perdana.
Delap telah menjadi target utama Chelsea sepanjang musim dan dipahami bahwa salah satu pemilik Behdad Eghbali telah bertemu dengan agen utama pemain tersebut, David Mannasseh, di Dubai. Eghbali bahkan mengungkapkan rasa sukanya kepada pemain tersebut kepada para penggemar Chelsea di Wroclaw sebelum final Liga Konferensi.
Pelatih kepala Enzo Maresca juga mengajukan penawaran langsung kepada Delap – seperti yang dilakukan setidaknya satu manajer lainnya – dalam pembicaraan tatap muka setelah Ipswich memberikan izin.
Delap terkesan dengan gaya permainan Chelsea dan merasa klub tersebut akan cocok. Ia juga didesak untuk pindah oleh beberapa mantan lulusan akademi City yang akan bergabung dengannya di Stamford Bridge – seperti Jadon Sancho, Romeo Lavia, Tosin Adarabioyo, dan Palmer.
Maresca bekerja dengan Delap di skuad pengembangan elit City, perekrut utama Chelsea Joe Shields juga dikenal memiliki hubungan baik dengan pemain dan keluarganya, dan direktur akademi Glenn van der Kraan adalah salah satu dari beberapa koneksi lain antara kedua klub Liga Primer.
Bos Ipswich Kieran McKenna juga mempertahankan hubungan baik dengan hierarki Chelsea setelah diwawancarai untuk pekerjaan manajer mereka musim panas lalu.
Dan ia berharap itu membantu dalam kemungkinan kepindahan striker Marc Guiu, yang menarik minat Ipswich sebagai pengganti pinjaman untuk Delap.
Pemain Spanyol berusia 19 tahun itu mencetak enam gol dalam 14 penampilan untuk Chelsea musim ini tetapi telah absen sebagian besar tahun 2025 karena cedera otot. Ia kembali sebagai pemain pengganti di akhir pertandingan final Liga Konferensi di Wroclaw.
Apa langkah selanjutnya bagi Man Utd?
Simon Stone
Kepala reporter berita sepak bola
Seperti biasa dalam situasi seperti ini, Manchester United dapat mengambil sisi positif dari sisi negatif.
Awal minggu ini, mereka merasa bahwa pengejaran mereka terhadap Delap sudah mendekati akhir, dan itu antara mereka dan Chelsea. Sekarang, mereka tahu bahwa mereka telah kalah.
Sisi positifnya adalah, dengan keputusan yang diambil, mereka dapat terus maju. Itu sangat kontras dengan tahun 2022, ketika manajer Erik ten Hag menunda selama berbulan-bulan dalam upaya yang akhirnya sia-sia untuk merekrut Frenkie de Jong dan United akhirnya panik di akhir jendela transfer dan menghabiskan £150 juta untuk Casemiro dan Antony.
Namun, itu tidak menjawab pertanyaan penting: siapa yang mereka incar saat ini?
Delap sesuai dengan pola mereka, yaitu pemain muda yang sedang berkembang dan haus prestasi, dengan ruang lingkup untuk mencapai standar tinggi – dengan biaya yang ditetapkan.
Rasmus Hojlund – yang empat hari lebih muda dari Delap – memenuhi kriteria yang sama, kecuali yang terakhir. Dan itu tidak berhasil.
Tidak ada yang saya lihat dalam perjalanan pasca-musim mereka ke Asia yang membuat saya merasa United memiliki jawaban untuk masalah mencetak gol mereka di dalam klub. Faktanya, justru sebaliknya.
Pilihan yang ‘aman’ tetapi mahal adalah Bryan Mbeumo dari Brentford dan Jean-Philippe Mateta dari Crystal Palace. Namun, Mateta berusia 27 tahun dan Mbeumo akan berada di Piala Afrika selama sebulan bersama Kamerun.
Setelah itu, itu berisiko.
Mantan penyerang United Danny Welbeck mencetak 10 gol di Liga Premier pada usia 34 tahun. Apakah ada manfaat untuk membawanya kembali dan mengurangi tekanan pada Hojlund – atau apakah Ruben Amorim menyimpulkan pemain internasional Denmark berusia 22 tahun itu tidak akan pernah cukup baik?
Jika demikian, kembalilah ke Eropa untuk merekrut penyerang menjanjikan lainnya tanpa jaminan itu akan berhasil.
Moyes dan Everton tampil mengesankan
Newcastle, Nottingham Forest, dan Everton juga menunjukkan minat pada Delap.
Dapat dipahami bahwa lapangan yang digunakan Everton dan Moyes memberikan kesan positif pada Delap, tetapi klub selalu memahami bahwa mereka adalah tim yang tidak diunggulkan.
Sebelum pertandingan terakhir musim ini melawan Ipswich di Goodison Park, Moyes berkata: “Kami tentu akan tertarik jika dia tertarik pada kami.”
Setelah pertandingan, penggemar Everton berusaha keras membujuk Delap untuk bergabung dengan mereka di Stadion Hill Dickinson yang baru – meskipun mendapat sambutan yang tidak bersahabat setelah berselisih dengan Jake O’Brien dan Jarrad Branthwaite.
Para pendukung mendesaknya untuk pindah ke Merseyside saat ia mengunjungi 37 Goodison Road – sebuah rumah di seberang stadion yang memiliki dinding yang memajang tanda tangan para pemain sepak bola.
Namun, pada akhirnya, daya tarik sepak bola Liga Champions membuat tanda tangannya berikutnya tampaknya akan ada pada kontrak Chelsea.
