Pertandingan hari Minggu di Stadion London sangat penting bagi West Ham dan Newcastle, meskipun untuk alasan yang sangat berbeda.
Nuno Espirito Santo belum pernah memenangkan satu pertandingan pun sebagai manajer Hammers, yang juga belum pernah meraih kemenangan di kandang pada musim 2025/26.
Sementara itu, Eddie Howe pernah memimpin tim Magpies yang kembali kesulitan di musim di mana mereka harus berkutat dengan komitmen Liga Champions di samping pertandingan domestik.
Awal Cepat dari Newcastle
Freddie Potts muda dipanggil ke dalam starting XI West Ham untuk pertama kalinya, tepat 24 tahun dan 240 hari sejak ayahnya, Steve, menjadi starter liga terakhirnya untuk Hammers, dan kurang dari 13 tahun sejak kakak laki-lakinya, Dan, menjadi starter pertama di liga utama untuk klub tersebut pada Januari 2013 melawan Sunderland.
Setelah Jarrod Bowen membentur tiang gawang untuk West Ham pada menit keempat setelah sebuah pergerakan cepat, tanda-tanda positif tampak bagi tuan rumah, namun hanya 26 detik kemudian, mereka kebobolan ketika Jacob Murphy mencetak gol bagi tim tamu.
Gol tercepat Newcastle di liga musim ini menjadi modal bagus bagi mereka untuk meraih kemenangan tandang lainnya, mengingat The Irons gagal memenangkan satu pun dari 29 pertandingan terakhir mereka ketika kebobolan lebih dulu di Liga Primer, kemenangan terakhir mereka diraih saat melawan Luton Town pada 11 Mei 2024.
Tekanan dari West Ham
Callum Wilson, yang baru menjadi starter di pertandingan keduanya untuk West Ham, mendapatkan tembakan tepat sasaran pada menit ke-10 saat tuan rumah mulai tenang, dan dengan Potts, Lucas Paqueta, dan Matheus Fernandes yang semuanya mencatatkan statistik penyelesaian umpan minimal 84,6%, mereka mulai menguasai lini tengah dan, selanjutnya, permainan.
Dua tembakan tambahan Murphy dan satu tembakan dari Anthony Gordon adalah total dari semua yang mampu dilepaskan Newcastle dalam penampilan yang dengan cepat menjadi sangat mengecewakan dari tim asal Timur Laut tersebut.
Tekanan terus meningkat ketika tendangan jarak jauh Paqueta membutuhkan penyelamatan gemilang dari Nick Pope untuk menepisnya di tiang gawang, sebelum upaya Crysencio Summerville dan Max Kilman membangkitkan semangat pendukung tuan rumah.
Di sisi pertahanan, Newcastle kesulitan karena Sven Botman dan Malick Thiaw tidak mampu mendekati pemain seperti Bowen dan Paqueta, yang memungkinkan Thiaw mencetak gol penyeimbang pada menit ke-35 setelah beberapa umpan apik dari Fernandes.
Itu adalah gol kelima pemain Brasil itu dari luar kotak penalti, dan hanya Mark Noble (8), Frank Lampard (7), Manuel Lanzini (6), dan Paolo Di Canio (6) yang mencetak lebih banyak gol di Liga Premier untuk tim London Timur tersebut.
Botman membawa Hammers unggul
Tak ada yang bisa mengatakan gol itu tidak pantas, dan yang lebih buruk lagi terjadi bagi pasukan Howe sebelum jeda ketika Botman membelokkan umpan silang ke gawangnya sendiri di masa injury time babak pertama.
Kebetulan, gol itu menandai pertama kalinya Newcastle tertinggal dalam pertandingan Liga Primer di babak pertama meskipun mencetak gol pertama sejak Maret 2024 – juga melawan West Ham (pertandingan yang akhirnya mereka menangkan dengan skor 4-3).
Hal itu tentu saja tidak akan terlalu menghibur bagi Howe, yang para pemainnya hanya melakukan delapan tekel sepanjang pertandingan dan hanya tiga di babak pertama.
Upaya Buruk dari Para Pemain Newcastle
Memang, upaya pertahanan Newcastle hanya terdiri dari empat pemain (Botman, Thiaw, Bruno Guimaraes, dan Jacob Ramsey) yang masing-masing melakukan dua tekel dalam 90+ menit.
Dengan seluruh tim secara keseluruhan hanya memenangkan kurang dari separuh duel satu lawan satu mereka, cukup jelas bagi siapa pun yang menonton bahwa hanya ada satu tim yang siap berjuang untuk meraih tiga poin.
Bowen, seperti yang diharapkan, adalah penyiksa utama, dan delapan sentuhannya di kotak penalti Newcastle jelas membuat empat bek lawan sibuk.
Pergerakan yang superior juga memungkinkan pemain lain untuk dimainkan sesuka hati, karena para pemain West Ham mengerumuni lawan mereka.
William Osula, yang masuk menggantikan Nick Woltemade yang tidak efektif, memiliki peluang emas bagi tim tamu tak lama setelah jeda, ketika Newcastle berusaha bangkit kembali dengan menguasai bola secara kolektif hingga menit ke-60.
The Hammers berdiri kokoh di pertahanan.
Murphy juga mencoba peruntungannya tetapi gagal mencetak gol, sebelum West Ham kembali mengancam dengan Bowen dan Kilman yang hampir mencetak gol.
Lima penyelamatan yang dilakukan Pope hingga saat itu menunjukkan bahwa Hammers masih unggul, tetapi selama skor tetap 2-1, Newcastle berpeluang menyelamatkan setidaknya satu poin.
El Hadji Malick Diouf tampil gemilang di lini belakang tuan rumah dalam penampilan terbaiknya sejauh ini untuk West Ham. Bek kiri ini memenangkan sembilan dari 11 kesempatan satu lawan satu, terbanyak di antara pemain mana pun.
Tembakan Harvey Barnes di menit ke-88 melebar, membuat Newcastle belum berhasil melepaskan tembakan tepat sasaran sejak upaya Gordon di menit ke-39.
Soucek memastikan kemenangan
90 umpan Sandro Tonali – jauh lebih banyak daripada pemain lain di lapangan – setidaknya membuktikan bahwa pemain Italia itu berusaha sekuat tenaga untuk membalikkan keadaan, meskipun hal yang sama tidak berlaku untuk rekan-rekannya yang melakukan 24 umpan silang dalam pertandingan dan hanya menyelesaikan satu.
Tembakan tepat sasaran Osula di menit terakhir sempat membangkitkan harapan Toon Army, dan ketika mereka mencoba meningkatkan tekanan di masa injury time, serangan balik West Ham berakhir dengan gol ketiga mereka ketika Tomas Soucek menceploskan bola melewati garis gawang.
Howe hanya memiliki kenyamanan penguasaan bola lebih banyak, lebih banyak umpan dan akurasi umpan yang lebih baik daripada Hammers jika ia ingin mencoba dan menonjolkan hal-hal positif pada sore hari di mana tidak ada yang berjalan baik untuknya atau timnya.