Kembalinya Anthony Gordon dari skorsing akan menjadi dorongan besar bagi Newcastle United saat mereka menjamu Arsenal akhir pekan ini, ujar manajer Eddie Howe, seraya timnya mengincar kemenangan kedua di Liga Primer musim ini.
Gordon diusir keluar lapangan karena tekel keras dalam kekalahan 3-2 di Liga Primer bulan lalu dari Liverpool di kandang sendiri, dan pemain internasional Inggris tersebut, yang mencetak sembilan gol dan tujuh assist di semua kompetisi musim lalu, absen dalam tiga pertandingan liga terakhir.
Gordon kembali beraksi dalam kemenangan 4-1 Newcastle atas Bradford City di Piala Liga pada pertengahan pekan, tetapi tim Howe yang berada di posisi ke-13 menghadapi ujian berat saat mereka menjamu Arsenal yang berada di posisi kedua di St James’ Park.
Newcastle kesulitan mencetak gol
Newcastle kesulitan tanpa kreativitas Gordon dan striker baru Yoane Wissa, yang masih absen karena cedera lutut, dengan tim Howe hanya mencetak satu gol dalam tiga pertandingan Liga Primer terakhir mereka.
“Kepulangannya sepenuhnya merupakan dorongan besar bagi kami. Dia bisa benar-benar fokus pada beberapa pertandingan yang kami miliki menjelang jeda internasional berikutnya,” kata Howe kepada wartawan menjelang pertandingan hari Minggu.
“Saya pikir dia bermain sangat baik melawan Bradford. Dia adalah pemain yang mampu memanfaatkan setiap kesempatan, dan kami membutuhkan semua orang untuk melakukannya pada hari Minggu.”
Newcastle telah mengalahkan Arsenal dalam tiga pertandingan kandang terakhir mereka di semua kompetisi, pertandingan yang seringkali berlangsung sengit, dan Howe mengatakan pertandingan seperti itu akan mengeluarkan kemampuan terbaik timnya.
“Melawan Arsenal selalu menjadi pertandingan yang kompetitif, dan ada keunggulan dalam pertandingan-pertandingan itu karena kedua tim ingin menang,” kata Howe.
“Semakin kompetitif kami, semakin baik permainan kami. Kami perlu menunjukkan hal itu pada pertandingan hari Minggu.”
Howe memandang Woltemade sebagai pemain nomor sembilan
Dengan striker baru Nick Woltemade yang masih beradaptasi dengan Liga Primer, Howe ditanya apa posisi terbaik striker Jerman tersebut setelah pemain yang memecahkan rekor klub, yang dibanderol 63 juta pound ($84,11 juta), mencetak satu gol dalam empat pertandingan.
“Sulit untuk melihatnya sebagai pemain nomor 10 mengingat kami tidak bermain dengan pemain di posisi itu. Saya melihatnya sebagai pemain nomor sembilan,” kata Howe.
“Saya melihatnya sebagai pemain nomor sembilan yang bermain sedikit berbeda dari pemain nomor sembilan lain yang mungkin kami miliki di masa lalu. Anda tidak bisa membandingkan Nick dengan Callum Wilson, misalnya. Mereka adalah dua profil pemain yang sangat berbeda.”
Howe juga mengatakan gelandang Jacob Ramsey, yang didatangkan dari Aston Villa dengan harga 40 juta pound, sedang dalam pemulihan yang baik dari cedera pergelangan kaki yang dialaminya pada penampilan keduanya untuk klub bulan lalu.
“Dia sudah berlatih di lapangan, berlatih keras, dan membangun kembali kebugarannya,” kata Howe.
Rencananya adalah pertandingan pertama setelah jeda internasional. Jika lebih awal dari itu, berarti dia lebih cepat dari jadwal.