Bek Liverpool Giovanni Leoni akan absen selama setahun setelah mengalami robek ligamen anterior cruciatum (ACL), kata manajer Arne Slot.
Pemain berusia 18 tahun itu mengalami cedera tersebut saat debutnya melawan Southampton di putaran ketiga Piala Carabao pada hari Selasa.
Leoni bergabung dengan The Reds pada bulan Agustus dari Parma dengan biaya £26 juta plus bonus.
“Kondisinya kurang baik karena ACL-nya robek, yang berarti dia akan absen selama setahun,” kata Slot.
“Karena masih sangat muda, datang ke negara baru, dan bermain sangat baik di pertandingan pertama, sangat sulit untuk mengambil sisi positifnya.
“Tidak pernah ada sisi positifnya, tetapi Anda mencoba melihatnya, dan itu adalah dia masih sangat muda dan masih banyak tahun lagi setelah pulih dari cedera parah.”
Cedera tersebut membuat Slot hanya memiliki tiga bek tengah yang diakui, yaitu Virgil van Dijk, Ibrahima Konate, dan Joe Gomez.
Liverpool telah menambahkan penyerang Federico Chiesa ke dalam skuad Liga Champions mereka untuk menggantikan Leoni.
Tim Slot telah memenangkan kelima pertandingan Liga Premier sejauh musim ini dalam upaya mempertahankan gelar mereka.
Mereka akan menghadapi Crystal Palace di Selhurst Park pada hari Sabtu.
‘Pukulan telak bagi talenta yang menjanjikan’
Giovanni Leoni harus bersabar sebelum diberi kesempatan melawan Southampton, tetapi tampak seperti prospek menjanjikan yang dijanjikan penggemar Liverpool, sebelum cedera parahnya memperpendek debutnya.
Dia baru melakukan debut seniornya pada tahun 2023, bermain di divisi ketiga Italia untuk Padova saat berusia 16 tahun, tetapi hanya dua tahun kemudian ia bergabung dengan juara Liga Primer.
Liverpool sedang mencari bala bantuan di lini pertahanan tengah setelah menjual Jarell Quansah ke Bayer Leverkusen di musim panas dan Leoni datang untuk memberikan perlindungan ekstra di area yang berpotensi kekurangan pemain The Reds.
Dengan Virgil van Dijk yang kini berusia 34 tahun, Liverpool perlu memperhatikan masa depan. Leoni, 18 tahun, tentu memenuhi kriteria itu tetapi juga tampak siap untuk saat ini, meskipun baru memantapkan dirinya di starting line-up Parma pada paruh kedua musim lalu.
Kesempatan untuk mengembangkan permainannya bersama juara Liga Primer dan belajar dari Van Dijk, yang sebelumnya ia sebut sebagai inspirasinya, membantu memastikan kepindahannya.
Cederanya merupakan pukulan telak, tetapi The Reds berharap pemain yang direkrut seharga £26 juta itu dapat kembali tahun depan dan memenuhi potensinya yang luar biasa.