Man City gagal finis di tiga besar WSL setelah bermain imbang dengan Man Utd dalam pertandingan terakhir mereka musim ini; mereka mengakhiri musim yang dimulai dengan sangat menjanjikan tanpa trofi, setelah memecat manajer Gareth Taylor di pertengahan musim; Sky Sports menganalisis apa yang mungkin terjadi selanjutnya…
“Kami terus menatap ke depan. Semoga musim depan, kami bisa belajar, tampil maksimal, dan berada di puncak. Tim ini layak memenangkan trofi.”
Itulah yang dikatakan pemain sayap Lauren Hemp, yang absen selama lima bulan musim ini, kepada Sky Sports sebelum pertandingan terakhir Manchester City di musim Liga Super Wanita melawan Manchester United, di mana kualifikasi Liga Champions hampir berakhir. City harus menang. United hanya butuh satu poin.
Berada di posisi di mana sepak bola Eropa menjadi adu penalti langsung antara kedua klub Manchester itu jarang terjadi. Ini baru ketiga kalinya City finis di luar tiga besar (juga pada 2014 dan 2022-23).
Hasil imbang dramatis 2-2 terjadi di Old Trafford dan United merampas hadiah mereka, mengklaim tempat ketiga dan terakhir di Eropa bersama juara Chelsea dan Arsenal yang berada di posisi kedua, dengan mengorbankan City yang tak berdaya.
Saat pertandingan berakhir, para pemain berbaju merah menyerbu kerumunan yang merayakan kemenangan yang telah pecah di pertengahan pertandingan, seolah-olah momen itu menandai pergantian resmi dalam urutan kekuasaan WSL. Sementara itu, para pemain berbaju biru tampak kosong.
Khiara Keating terduduk di lapangan. Alex Greenwood tampak emosional. Yui Hasegawa tidak bergerak.
Musim City bergantung pada perolehan tiga poin dan, setelah unggul dua gol, mereka menyia-nyiakannya, menambah penyesalan pada musim yang sudah menyedihkan.
Sebelum menganalisis keadaan yang meringankan, yang jumlahnya banyak, ada baiknya menyoroti penurunan angka dari tahun yang dimulai dengan sangat menjanjikan.
City hanya memenangkan dua dari enam pertandingan terakhir mereka di kandang, gagal memenangkan banyak pertandingan kandang pada tahun 2025 seperti yang mereka lakukan pada tahun 2023 dan 2024 secara keseluruhan. Mereka telah mencatat rata-rata perolehan poin per pertandingan terendah kedua sejak tahun 2014, dan kehilangan 11 poin dari posisi menang, yang terbanyak yang pernah mereka alami.
Mengingat marginnya sangat tipis, salah satu dari kenyataan di kandang tersebut berpotensi merusak prospek trofi musim ini, ketiganya jika digabungkan telah menjadi bencana.
Ini bukan cara klub membayangkan hal-hal terjadi setelah mendorong Chelsea sepanjang perlombaan gelar yang mendebarkan tahun lalu, menjadi runner-up berdasarkan selisih gol. Mereka juga memperkuat tim di musim panas, dengan mendatangkan penyerang kelas dunia Vivianne Miedema dan talenta luar biasa Aoba Fujino, di antara yang lainnya.
Namun, ini merupakan tahun yang penuh peristiwa karena semua alasan yang salah. Cedera yang dialami pemain-pemain kunci telah menghancurkan skuad – termasuk kapten Greenwood, pencetak gol terbanyak Bunny Shaw, Hemp, Miedema, dan yang terbaru Mary Fowler. Jill Roord, Fujino, Rebecca Knaak, Laura Coombs, dan Naomi Layzell juga telah absen dalam sejumlah pertandingan.
Menjelang akhir musim, City kesulitan menemukan 14 pemain outfield yang tersedia.
Hasilnya, hasil pertandingan anjlok, yang menyebabkan pemecatan Gareth Taylor pada bulan Maret, lima hari sebelum final Piala Liga yang kalah 2-1 dari Chelsea oleh City – pertanyaan mengenai waktu perubahan yang aneh masih belum terjawab, sementara kembalinya Nick Cushing untuk mengambil alih tugas sementara tidak banyak membantu memicu perubahan yang berarti.
Bisa jadi keadaan justru memburuk.
Jika dibandingkan dengan musim lalu, City memiliki selisih poin negatif terburuk kedua (-12, 55 vs 43), belum lagi kekalahan telak dalam tiga kompetisi piala terpisah, semuanya dari Chelsea, semuanya dalam periode 12 hari yang sama.
Kemalangan atau malpraktik? Mungkin keduanya. Cushing telah mengakui bahwa krisis cedera “100 persen perlu diperiksa” pada musim panas. “Kita harus melihat semuanya,” katanya pada bulan April. “Kita harus melihat mengapa kita berada di urutan keempat di liga, mengapa kita belum memenangkan trofi, dan mengapa kita tidak memiliki pemain terbaik.”
Namun, keadaan darurat cedera, meski merupakan mitigasi yang sah, hanya bisa disalahkan dalam jumlah yang terbatas. Keputusan untuk mengizinkan Chloe Kelly pergi pada bulan Januari dan bergabung dengan Arsenal dengan status pinjaman hanyalah salah satu contoh kesalahan yang dapat dihindari. Keputusan untuk memecat Taylor menjelang pertarungan empat pertandingan yang intens dengan Chelsea asuhan Sonia Bompastor mungkin dianggap sebagai kesalahan lain.
Melakukan langkah yang tepat pada saat yang tepat adalah perbedaan antara keberhasilan dan kegagalan dalam musim dengan 22 pertandingan. Dan City telah didominasi oleh kekecewaan pada yang terbesar dari mereka.
Satu-satunya kemenangan mereka dalam pertemuan dengan ’empat besar’ divisi itu terjadi saat melawan Chelsea di perempat final Liga Champions, yang akhirnya terbukti tidak relevan karena mereka kalah 3-2 secara keseluruhan.
“Itu mungkin masalah kami – kami tidak memiliki ketangguhan dan keinginan untuk menyerang permainan, apa pun yang terlihat,” kata Cushing dengan jujur setelah tersingkir dari Piala FA dari Man Utd bulan lalu.
“Banyak perbincangan tentang sisi indah permainan ini – taktik dan sistem. Namun, Anda harus memenangkan tekel, memenangkan duel, dan bersaing.”
City telah lama menguasai permainan penguasaan bola. Bahkan dengan semua masalah cedera yang mereka hadapi, mereka patut dipuji sebagai tim yang mendominasi sebagian besar metrik operan.
Greenwood memainkan operan paling sukses (99) per 90 menit dari semua pemain di liga. Laia Aleixandri, yang baru-baru ini mengumumkan bahwa ia akan meninggalkan klub, membuat operan progresif terbanyak kedua (146). Fowler memainkan umpan terobosan terbanyak kedua (lima). Secara kolektif, penguasaan bola dan akurasi operan mereka menempati peringkat pertama.
Namun, ada sesuatu yang hilang. Cushing mengetahuinya. Ada kelemahan yang terlalu sering dieksploitasi oleh tim lawan.
Direktur sepak bola baru Therese Sjogren, yang akan ditugaskan untuk mencari pengganti manajer permanen musim panas ini, harus bekerja keras untuk menyeimbangkannya dengan membangun kembali skuad yang babak belur – tanpa daya tarik sepak bola Eropa.
Ke mana mereka akan beralih selanjutnya akan menjadi krusial dalam hal ke arah mana poros itu condong, karena ini, musim kekecewaan dan penyimpangan, sudah pasti sebaiknya dilupakan saja.
