Manchester City melangkah ke era baru di Piala Dunia Antarklub FIFA yang telah dirombak – tetapi salah satu pemain lama merekalah yang mencuri perhatian di Philadelphia.
Bintang akademi Phil Foden berjuang untuk mendapatkan bentuk dan kebugaran terbaiknya musim lalu, tetapi gol dan assist di menit kedua untuk Jeremy Doku membantu timnya meraih kemenangan 2-0 atas klub Maroko Wydad AC dalam pertandingan pembuka Grup G mereka.
Dengan matahari bersinar di Lincoln Financial Field, tanda-tanda awal menunjukkan pemain internasional Inggris itu mungkin berada di jalur kembali ke performa terbaiknya setelah hanya mencetak tujuh gol di Liga Premier musim lalu.
Dengan peran utamanya pada hari Rabu, Foden juga dapat membuktikan diri sebagai bagian penting dari harapan City untuk meraih kesuksesan dalam kompetisi tersebut.
“Musim baru, saya yang segar,” katanya kepada Channel 5 setelah pertandingan. “Menantikan musim ini sekarang.
“[Turnamen ini] sangat penting, bukan hanya bagi saya, tetapi juga semua pemain. Penting untuk mendapatkan ketajaman Anda sekarang dalam kompetisi besar ini.
“Bermain untuk klub seperti City, ada harapan untuk tampil baik di setiap pertandingan. Saya sudah terbiasa dengan tekanan itu. Musim lalu agak sulit bagi kami semua, tetapi musim ini kami akan kembali berjuang.”
Pelatih Pep Guardiola, yang timnya harus mengeluarkan Rico Lewis pada menit ke-88, mengatakan penampilan Foden “sangat bagus” setelah menggambarkan posisinya di lapangan sebagai gelandang bertahan.
Foden berkembang pesat di era pasca-De Bruyne
Pada akhir musim lalu, saat City mengakhiri musim tanpa trofi utama untuk pertama kalinya dalam delapan tahun, Foden mengungkapkan bahwa ia mengalami cedera pergelangan kaki dan mentalitas yang buruk.
Ia juga merasa mungkin lebih baik baginya untuk tidak mengikuti kompetisi di Amerika Serikat agar dapat pulih sepenuhnya.
Namun, pemain berusia 25 tahun tersebut, yang merupakan Pemain Terbaik Liga Primer Inggris 2024 dan Pemain Terbaik Tahun Ini versi PFA, pasti akan senang karena tidak melewatkan acara tersebut.
Ia menguasai bola dengan cepat, menempati ruang di luar kotak penalti dan berusaha mengatur tempo karena banyak permainan City melawan tim Afrika Utara itu yang dilakukan Foden.
Gol pembukanya – gol tercepat di kompetisi sejauh ini – memiliki ciri khas pemain yang telah mendapatkan kembali kepercayaan dirinya, menyentuh bola dan melepaskan tendangan keras ke sudut jauh gawang.
“Senang dengan penampilannya dan senang dengan tiga poin,” tambah Foden. “Saya tetap hidup, dan bola jatuh ke saya. Saya menepisnya dengan baik, jadi saya senang.”
Foden tampak segar dan bersemangat, menemukan kebebasan di ‘Philly’ dan tampil gemilang di pertandingan pertama era pasca-Kevin de Bruyne.
Pertanyaan akan diajukan tentang bagaimana City menggantikan gelandang legendaris Belgia, yang telah menandatangani kontrak dengan Napoli dengan status bebas transfer, tetapi Guardiola mungkin memiliki jawaban yang tepat dalam diri Foden.
Secara total, ia memiliki 54 sentuhan bola melawan Wydad Casablanca sebelum digantikan pada menit ke-60 untuk Rodri – dan menjadi orang Inggris pertama yang mencetak gol dalam beberapa edisi Piala Dunia Antarklub.
Pemain debutan tetap stabil dalam ‘kondisi sulit’
Guardiola menetapkan langkahnya untuk kompetisi ini dengan merekrut tiga pemain dengan harga lebih dari £100 juta – dan dua di antaranya, Tijjani Reijnders dan Rayan Cherki, menjadi pemain inti pada debut mereka.
Pemain asal Belanda Reijnders menggambarkan dirinya sebagai pemain nomor delapan “box-to-box” saat berbicara di Florida sebelum pertandingan dan ada tanda-tanda positif awal juga tentang apa yang akan ia bawa ke tim City ini.
City berjuang tanpa kehadiran Rodri di tengah lapangan setelah pemain Spanyol itu mengalami cedera lutut serius September lalu, tetapi mungkin telah menemukan mitra yang sempurna untuk pemenang Ballon d’Or tersebut.
Atletisme dan kemampuan membaca permainan Reijnders terbukti, menunjukkan kemampuannya untuk bergerak di sekitar lapangan untuk menghentikan serangan, sementara juga mampu memilih umpan dan mendorong tim maju. Ia tampaknya telah membawa energi yang sangat dibutuhkan ke lini tengah City yang sering stagnan musim lalu.
“Anda merasakan dan menciumnya, pemain yang sangat bagus,” aku Guardiola. “Kecepatannya dan di sepertiga akhir dengan bola, ketika ia mendapatkan ritme, ia akan menjadi yang terbaik.”
Pemain depan Prancis Cherki juga menunjukkan kreativitasnya dengan beberapa gerakan apik saat menguasai bola, tetapi pemain berusia 21 tahun itu mungkin adalah pemain yang menghadirkan momen-momen menarik dalam permainan daripada mengendalikan permainan seperti Reijnders.
Guardiola, yang mencadangkan pemain baru lainnya, bek sayap Rayan Ait-Nouri, menambahkan: “Kevin sulit digantikan, kami tahu itu. Pada saat yang sama klub memutuskan untuk merekrut Rayan karena ia memiliki keterampilan luar biasa di dekat kotak penalti. Itu baru pertandingan pertamanya dalam kondisi sulit.”
