Pelatih Italia Gennaro Gattuso pada hari Senin menyerukan “komitmen maksimal” dari timnya karena upaya Azzurri untuk lolos langsung ke Piala Dunia 2026 tidak lagi berada di tangan mereka.
Italia akan bertandang ke Moldova pada hari Kamis dan menjamu Norwegia di Milan pada hari Minggu. Italia berada di posisi kedua Grup I, terpaut tiga poin dari pemuncak klasemen Norwegia.
“Ini bukan pertandingan yang mudah; saya ingin melihat komitmen maksimal untuk melanjutkan apa yang telah kami mulai pada bulan September,” ujar Gattuso dalam konferensi pers pra-pertandingan.
“Melawan Moldova, kami akan mencoba pemain-pemain yang belum banyak bermain, tetapi kami harus memikirkan diri sendiri dan bukan tentang apa yang akan dilakukan Norwegia,” lanjutnya.
“Pertandingan melawan Moldova adalah yang terpenting karena pertandingan melawan Norwegia lebih mudah dipersiapkan.
“Kami tahu tim Norwegia ini bisa menyulitkan kami, dengan kecepatan mereka, fisik mereka, dan gaya sepak bola mereka yang luar biasa,” ujar mantan pelatih AC Milan dan Napoli itu.
Italia gagal lolos ke dua turnamen Piala Dunia terakhir. Mereka dipastikan lolos ke babak playoff sebagai peringkat kedua di grup mereka.
Dan secara matematis mereka masih bisa finis di posisi pertama, dan lolos langsung ke Piala Dunia berikutnya di Amerika Utara dengan mengalahkan Moldova dan Norwegia.
Namun, mereka perlu menang dengan mencetak banyak gol di setiap pertandingan untuk menyalip Norwegia, yang memiliki selisih gol yang jauh lebih baik.
Gattuso akan bermain tanpa striker Fiorentina, Moise Kean, yang telah mencetak enam gol dalam empat penampilan terakhirnya untuk tim nasional, dan cedera saat bermain untuk klubnya.
Pemain sayap Liverpool, Federico Chiesa, telah memutuskan untuk tidak bermain untuk Italia selama jeda November. Chiesa belum bermain untuk tim nasional Italia sejak Piala Eropa 2024.
Sejak menggantikan Luciano Spalletti, yang dipecat setelah kekalahan 3-0 di Oslo pada awal Juni, Gattuso telah membangkitkan kembali Italia, yang kini telah meraih empat kemenangan beruntun dengan 16 gol.
Mantan bintang AC Milan itu juga mengklarifikasi bahwa pemusatan latihan yang awalnya direncanakan untuk mempersiapkan babak playoff pada akhir Maret tidak dapat dilaksanakan “karena kurangnya slot yang tersedia dalam jadwal.”
“Tugas kami adalah melakukan yang terbaik dengan memantau pemain, baik di Italia maupun di luar negeri,” tambahnya.