Rangers melaju ke babak kualifikasi ketiga Liga Champions UEFA 2025/26 setelah bermain imbang 1-1 di kandang Panathinaikos di Athena pada Rabu malam, memastikan kemenangan agregat 3-1.
Sebuah sundulan Filip Duricic membawa Panathinaikos unggul hanya delapan menit setelah babak pertama berakhir, memperkecil selisih agregat menjadi satu dan membuat Stadion Olympiako yang riuh menjadi hidup.
Kiper Rangers, Jack Butland, berulang kali diuji di babak pertama dan melakukan beberapa penyelamatan krusial untuk menjaga kendali tim Skotlandia tersebut.
Dalam waktu empat menit setelah masuk, pemain pengganti Djeidi Gassama mengembalikan keunggulan agregat Rangers, mencetak gol penyeimbang satu menit setelah dimasukkan pada menit ke-60 dan sekali lagi membuktikan kredibilitasnya sebagai pemain yang berpengaruh dari bangku cadangan.
Tendangannya secara efektif memastikan kemenangan dan meredam momentum berbahaya yang dibangun di balik tekanan Panathinaikos.
Meskipun mempertahankan keunggulan penguasaan bola dan mencatatkan lebih banyak tembakan ke gawang, Panathinaikos kurang tajam dalam penyelesaian akhir.
Rangers, meskipun sempat terkepung cukup lama, bertahan dengan tekad dan pragmatisme untuk mempertahankan hasil tersebut, menandai awal yang menjanjikan bagi masa jabatan Russell Martin di Ibrox.
Selanjutnya, Rangers akan menghadapi Viktoria Plzen, yang berhasil membalikkan keadaan setelah tertinggal 1-0 untuk mengalahkan tim Swiss Servette dengan skor 3-1.
Leg pertama dijadwalkan di Ibrox pada tanggal 5 atau 6 Agustus, dengan leg kedua pada awal Agustus. Jika mereka memenangkan pertandingan tersebut, mereka akan memasuki babak play-off, di mana calon lawan mereka antara lain nama-nama besar seperti Benfica, Club Brugge, Nice, Salzburg, dan Brann.
Jika mereka gagal di babak tersebut, mereka akan turun ke babak play-off Liga Europa.
