Mimpi bersejarah Nottingham Forest untuk menjuarai Liga Champions masih hidup saat mereka bersiap menghadapi pertarungan dramatis melawan Chelsea, sementara Liverpool akhirnya akan meraih trofi Liga Primer.
Saat musim liga utama Inggris berakhir pada hari Minggu, Forest dan Chelsea berada di antara lima klub yang mengejar tiga posisi lima besar yang tersisa, bersama dengan Manchester City, Newcastle, dan Aston Villa.
Villa asuhan Unai Emery akan bertandang untuk menghadapi Manchester United yang sedang bermasalah, yang kesengsaraannya diperparah oleh kekalahan di final Liga Europa melawan Tottenham pada pertengahan minggu.
AFP Sport memilih pokok bahasan utama menjelang laga akhir pekan ini.
Forest berani bermimpi
Nottingham Forest telah menikmati kebangkitan yang luar biasa, tetapi mereka akan tetap mengakhiri musim dengan penyesalan jika gagal mencapai Liga Champions.
Juara Eropa dua kali itu terakhir kali bermain di kompetisi klub teratas benua itu pada tahun 1980/81.
Mereka telah bertahan di posisi lima besar selama sebagian besar musim, tetapi telah kehilangan momentum dalam beberapa minggu terakhir dan sekarang harus mengalahkan rival Chelsea dan berharap Villa atau Newcastle kehilangan poin.
Meskipun mereka mungkin gagal lolos ke Liga Champions, Forest setidaknya merasa nyaman karena mengetahui bahwa mereka telah mengamankan sepak bola Eropa musim depan.
Mereka finis tepat di luar zona degradasi musim lalu tetapi telah bangkit kembali di bawah Nuno Espirito Santo, menjadi tim pertama dalam sejarah Liga Primer yang menggandakan perolehan poin mereka dari satu musim ke musim berikutnya.
Manajer Forest Nuno mengatakan timnya menikmati tantangan melawan Chelsea meskipun tekanan yang kuat.
“Satu hal yang kami nikmati adalah mempersiapkan pertandingan besar, jadi mengapa tidak menikmatinya? Semua orang menikmatinya di sini,” katanya.
Momen kejayaan Liverpool
Para pemain Liverpool akhirnya akan memiliki kesempatan untuk mengangkat trofi Liga Primer di depan para penggemar mereka sendiri setelah pertandingan mereka melawan pemenang Piala FA Crystal Palace pada hari Minggu.
Sang juara memenangkan gelar liga Inggris pertama mereka selama 30 tahun pada tahun 2020 tetapi terpaksa merayakannya secara tertutup karena pembatasan Covid.
Jika melihat reaksi di Anfield atas kemenangan trofi mereka bulan lalu – yang dipastikan dengan kemenangan 5-1 melawan Tottenham – pesta hari Minggu akan menjadi sesuatu yang tak terlupakan.
Satu hal yang tidak diketahui adalah bagaimana para pendukung akan mengucapkan selamat tinggal kepada bek lokal Trent Alexander-Arnold, yang tampaknya akan pindah ke Real Madrid setelah mengumumkan kepergiannya awal bulan ini.
Pemain internasional Inggris itu dicemooh selama hasil imbang 2-2 di kandang sendiri minggu lalu melawan Arsenal dan tidak bermain dalam kekalahan 3-2 berikutnya di Brighton.
Bos The Reds Arne Slot mengatakan dia belum memutuskan peran apa yang akan dimainkan Alexander-Arnold, tetapi mengatakan dia “pantas” menjadi bagian dari perayaan.
“Ini seharusnya menjadi hari yang dinikmati semua orang,” kata Slot. “Sudah 35 tahun, semua orang menunggu momen ini dan saya pikir kami telah memberi contoh saat melawan Tottenham.”
Kesuraman Manchester United
Sulit untuk memprediksi seperti apa suasana hati di Old Trafford pada hari Minggu, saat Manchester United menjamu pesaing lima besar Aston Villa.
United, yang kalah 1-0 dari Tottenham di final Liga Europa pada hari Rabu, ditakdirkan untuk finis liga terendah mereka sejak mereka terdegradasi pada tahun 1974.
Anak asuh Ruben Amorim sangat buruk musim ini, hanya memenangkan enam pertandingan liga sejak pelatih asal Portugal itu mengambil alih dari Erik ten Hag yang dipecat pada bulan November.
Villa hanya menang dua kali di Old Trafford di era Liga Premier tetapi akan pergi ke sana dengan semangat, mengetahui bahwa kemenangan akan memberi mereka kesempatan untuk lolos ke Liga Champions musim depan, tergantung pada hasil di tempat lain.
Mereka tidak perlu takut melawan tim United yang tidak kompak, tidak berdaya dan kurang motivasi, tanpa apa pun untuk diperjuangkan.
