Mengecewakan. Mudah ditebak. Kecewa. Terjatuh dengan rintihan. Tak percaya. Kehabisan ide.
Kata-kata meremehkan itu terlontar dari mulut beberapa mantan pemain Rangers di Ibrox pada hari Kamis setelah kekalahan di Liga Europa dari Genk – kekalahan keempat mereka dalam tujuh pertandingan terakhir di bawah Russell Martin.
Tidak ada kegembiraan dalam ucapan mereka. Bahkan tidak banyak amarah. Hanya kesedihan, penyesalan, dan frustrasi.
Bahkan Ally McCoist yang selalu bersemangat pun terdiam.
“Manajer dalam masalah besar,” kata mantan striker dan manajer legendaris klub tersebut di TNT Sports setelah kekalahan 1-0.
Sesuatu harus berubah, dan berubah secara dramatis. Ini tidak bisa berlangsung lama. Jika orang-orang di sekitar stadion tidak mendukung Anda, tidak ada gunanya.
Saya sangat berharap Russell Martin membalikkan keadaan, tetapi tampaknya masih jauh.
Pesan Martin yang tidak meyakinkan mulai memudar
Ketika ia menjawab pertanyaan setelah kekalahan, untuk pertama kalinya terdengar bahwa Martin mungkin meragukan pernyataannya yang berulang kali bahwa hari-hari yang lebih baik akan datang.
Mantranya “kita tidak jauh lagi” memang ada, tetapi tidak disampaikan dengan nada keras seperti biasanya. Sebaliknya, pelatih kepala Rangers itu singkat, tajam, dan muram.
Meskipun kemampuannya untuk melihat penampilan individu yang positif – yang membuat para pakar dan penjudi bingung – ada sedikit tanda bahwa ia tahu segalanya akan berjalan buruk.
Ini adalah malam lain di mana Rangers menyebabkan masalah mereka sendiri. Kartu merah yang gegabah. Kreativitas yang minim. Kurangnya dorongan. Pertahanan yang buruk.
Seandainya bukan karena Jack Butland, skor mungkin akan lebih mirip dengan saat terakhir kali mereka menghadapi tim Belgia.
Martin bersikeras Rangers akan “menyerang” di kompetisi ini. Namun, timnya hanya mencatatkan dua tembakan tepat sasaran dan 13 sentuhan di kotak penalti tim tamu.
Ia mengklaim mereka “sering berada di kotak penalti Genk, memiliki kontrol yang baik, dan agresif” – sebuah pernyataan yang mengejutkan mantan gelandang Rangers, Andy Halliday.
“Saya terkejut dia mengatakan Rangers agresif,” kata gelandang Motherwell itu di Sportsound. “Saya tidak melihat agresi dan saya jelas tidak melihat mereka menciptakan peluang.”
Steven Thompson, yang mendampingi Halliday di Ibrox, mengakui ada nada “penerimaan” dalam pesan Martin yang tidak meyakinkan.
“Ada kekurangan energi dalam konferensi persnya,” kata mantan striker Ibrox itu. “Anda bisa merasakan bahwa itu memengaruhinya.
“Ada penerimaan di sana, dia tahu dia berada di bawah tekanan. Berapa lama lagi kita akan terus mendengar ‘kita akan sampai di sana’?
‘Seolah-olah para pemain Rangers tidak percaya’
Martin juga tidak terbantu oleh beberapa pemainnya.
Melawan Genk, giliran Mohamed Diomande, yang “kebodohannya” – menurut mantan gelandang Rangers, Derek Ferguson – menghambat harapan timnya untuk membangun momentum dari kemenangan akhir pekan mereka melawan Hibs.
Kartu merah yang tidak perlu di babak pertama bagi sang gelandang – yang ketiga dalam 14 pertandingan pertama Martin – menghancurkan Rangers yang sudah kesulitan.
Namun, sebenarnya, mereka sudah terengah-engah sebelum momen kegilaan itu membuat hidup semakin sulit.
Martin mengatakan timnya memegang kendali sejak awal, tetapi banyak yang berpendapat sebaliknya mengingat awal Genk yang cepat dan khususnya penetrasi Zakaria El Ouahdi.
Yang paling meresahkan para mantan pemain Ibrox di antara para pakar adalah kurangnya kepercayaan diri Rangers.
Tidak ada awal yang cepat. Tak ada yang menyingsingkan lengan baju ketika rekan setim mereka berlari kecil. Tak ada dorongan terakhir untuk meraih poin. Semuanya hanya… biasa saja.
“Ini perjuangan,” kata Ferguson di Sportsound selama pertandingan. “Saya tahu mereka bermain dengan 10 orang, tetapi dengan 10 orang, Anda selalu bisa menemukan cara.
“Seolah-olah para pemain Rangers tidak percaya ada jalan kembali ke pertandingan ini.”
Dalam lima menit terakhir, Rangers sempat nyaris mencetak gol, tetapi tidak ada yang mengganggu kiper Genk, Hendrik Van Crombrugge.
“Para pemain saling memandang dan bertanya, ‘apa yang harus kita lakukan?’,” tambah Thompson. “Sepertinya mereka kehabisan ide. Semuanya begitu melelahkan dan mudah ditebak.
“Ini membuat para pendukung frustrasi dan mereka tidak menikmati apa yang mereka tonton.”
‘Kemasi tas kalian’ – apa kata para penggemar?
Malam-malam Liga Europa seringkali membawa penghiburan dan meredakan kesulitan domestik yang dialami Rangers dalam beberapa musim terakhir.
Namun, Kamis malam tak pernah terasa seperti akan menjadi salah satu malam yang eksplosif.
Alih-alih kegembiraan dan kegaduhan, yang ada adalah apatis dan kecemasan. Alih-alih dirayakan dengan gemuruh lautan biru, deretan kursi kosong justru merayakan para pemain saat mereka keluar dari terowongan.
Martin mengakui hanya hasil positif yang akan membawa perubahan. Para penggemar yang telah mengambil keputusan tidak diberi apa pun untuk membujuk mereka berpikir ulang.
Ketika BBC Skotlandia meminta pendapat para penggemar, sangat sedikit yang memuji sang pelatih kepala.
Sam: Menonton wawancara Martin. Dia tidak pernah meminta maaf kepada para penggemar yang telah membayar mahal, dia mengabaikan pertanyaan dan mulai bertele-tele. Alasannya sudah habis dan kami tidak ingin mendengarnya lagi. Lakukan hal yang pantas dan berkemaslah.
Robert: Martin telah diberi kesempatan demi kesempatan, tetapi sepak bolanya benar-benar buruk dan jika tidak ada perubahan, para pendukung akan pergi.
Seb: Hal yang hambar. Kurang percaya diri, tidak ada rencana yang jelas, penguasaan bola demi penguasaan bola, terbuka terhadap hampir setiap serangan balik dan tidak ada ketajaman di lini depan. Cara terbaik untuk menyimpulkan tim dan manajemen adalah anemia. Tanpa hal positif apa pun.
Mark: Sampai pemilik baru menghadapi fakta dan menyadari bahwa mereka telah membuat kesalahan dalam mempekerjakan Martin, saya akan menolak untuk mengikuti atau menonton Rangers. Dulu kami adalah klub yang ditakuti – tidak lagi. Saya tidak akan terkejut jika kami terdegradasi, sekejut itulah kami.
Sally: Para pemain ada di sana. Mereka tidak dikelola. Penguasaan bola hanya bernilai jika diberikan kepada penyerang. Tavernier perlu menyadari bahwa pemain lain dapat mengambil tendangan sudut dan tendangan bebas. Dia secara konsisten membiarkan pertahanan terekspos.
Duncan: Performa buruk lainnya dari tim Rangers yang hanya bisa digambarkan sebagai tim yang biasa-biasa saja. Kurangnya ketajaman, kekompakan, dan, tampaknya, rencana apa pun. Martin tentu tidak boleh dibiarkan terus mempermalukan klub yang menuntut lebih dari itu.