Lionel Messi menyetujui perpanjangan kontrak dengan Inter Miami hingga 2028, demikian diumumkan klub pada hari Kamis, mengakhiri spekulasi berbulan-bulan mengenai masa depan superstar Argentina tersebut. Hal ini merupakan dorongan signifikan bagi klub dan MLS, yang profilnya telah meningkat drastis sejak kedatangannya pada tahun 2023. Messi, MVP liga 2024, difavoritkan untuk mengulangi prestasinya musim ini.
Siap Meluncurkan Freedom Park
Inter Miami mengumumkan kabar tersebut di media sosial dengan pesan “HE’S HOME”, dengan Messi menandatangani kontrak barunya di stadion tim yang masih dalam pembangunan, Freedom Park. Dengan rencana pembukaan Freedom Park senilai $1 miliar yang didanai swasta di dekat bandara Miami tahun depan, keputusan Messi memberikan daya tarik besar bagi klub untuk menarik penggemar ke stadion baru berkapasitas 25.000 tempat duduk tersebut.
Namun yang lebih penting, Herons mempertahankan pemain terbaik di MLS. Messi telah mencetak 50 gol dan 35 assist dalam 53 pertandingan liga. Sejak kedatangannya lebih dari dua tahun lalu, Inter Miami telah memenangkan Piala Liga pada tahun 2023 dan Perisai Suporter pada tahun 2024. Ia juga memastikan Sepatu Emas 2025 setelah mencetak 29 gol musim ini.
“Dia sangat, sangat kompetitif”
Manajer Javier Mascherano berbicara tentang dampak Messi terhadap klub dalam ketersediaannya sebelum pertandingan untuk pertandingan playoff klub melawan Nashville.
“Untuk menikmatinya, melihatnya menikmati apa yang sedang ia lakukan, dia sangat, sangat kompetitif dan dia mencoba menerjemahkannya ke dalam tim,” kata Mascherano, Kamis. “Cara terbaik untuk membantunya adalah mencoba melakukan hal yang benar … dia harus merasa nyaman di lapangan. Dia merasa nyaman ketika segala sesuatunya berjalan dengan cara yang benar.
“Bersamanya, ketika kami melakukan segala sesuatunya dengan cara yang benar, kami akan memiliki banyak peluang untuk meraih sukses.”
Piala Dunia Berikutnya?
Meski Messi telah mengonfirmasi status klubnya, masa depan internasionalnya masih belum pasti. Sang penyerang mengakui bahwa ia tidak yakin apakah ia akan bermain di Piala Dunia tahun depan setelah partisipasinya baru-baru ini di kualifikasi kandang terakhir Argentina.
“Seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, saya rasa saya tidak akan bermain di Piala Dunia lagi… di usia saya, wajar saja jika saya berpikir saya mungkin tidak akan bermain,” ujar Messi kepada TyC Sports setelah pertandingan.
Messi mengatakan partisipasinya di Piala Dunia 2026 akan bergantung pada kebugarannya.
“Hari demi hari, saya berusaha untuk merasa baik dan, yang terpenting, jujur pada diri sendiri,” ujarnya. “Ketika saya merasa baik, saya menikmatinya. Tetapi ketika tidak, sejujurnya, saya tidak menikmatinya – dan jika itu masalahnya, saya lebih suka tidak berada di sana. Jadi kita lihat saja nanti. Saya belum membuat keputusan tentang Piala Dunia. Pertandingan demi pertandingan, saya akan menyelesaikan musim ini, lalu menjalani pramusim, dan dalam enam bulan, saya akan melihat bagaimana perasaan saya.” Semoga saya bisa menyelesaikan musim MLS ini dengan kuat, menjalani pramusim yang baik di tahun 2026, dan kemudian mengambil keputusan.”
Sejarah dipertaruhkan
Jika Messi kembali menjadi MVP MLS, ia akan menjadi pemain pertama dalam sejarah liga yang menang dua musim berturut-turut. Ia juga mengincar trofi liga ke-47 dan bisa mendapatkannya dengan Piala MLS tahun ini.