Kekalahan dari Brasil dalam laga persahabatan bukanlah kepulangan yang diharapkan oleh juara Eropa dua kali Inggris tersebut.
Tim asuhan Sarina Wiegman berharap dapat merayakan kemenangan dengan para penggemar di tanah Inggris, tetapi mereka justru menyaksikan para pendukung Brasil yang bersemangat menari dan bernyanyi hingga akhir pertandingan.
Ini adalah awal dari siklus baru bagi Lionesses dan saatnya untuk bereksperimen, tetapi kekalahan bukanlah sesuatu yang dinikmati Wiegman.
“Ketika Anda bermain di lapangan, Anda selalu ingin menang. Ya, memang menyakitkan, karena itulah lingkungan tempat kami berada. Kalah memang tidak pernah menyenangkan,” ujarnya.
“Tetapi di saat yang sama, ini bukan Euro atau Piala Dunia. Tidak ada konsekuensinya. Anda dapat memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba berbagai hal.”
Keating tampil mengesankan sebagai penjaga gawang kulit hitam pertama Lionesses
Di antara hal-hal yang dicoba Wiegman adalah debut kiper Khiara Keating, yang menggantikan bintang Euro 2025 yang cedera, Hannah Hampton.
Malam itu menjanjikan malam yang istimewa bagi Keating, yang berlari menyambut hangat di Stadion Etihad – kandang klub masa kecilnya, Manchester City, tempat ia lulus dari akademi dan mengukuhkan posisinya di tim utama.
Di antara kaus putih yang dikenakan para penggemar Inggris, terdapat beberapa orang yang mengenakan kaus hijau kiper, dengan nama Keating di punggungnya.
Namun, debut impiannya dengan cepat pudar ketika Brasil unggul 2-0 dalam 18 menit, membuat Inggris terdesak – meskipun Keating tidak bersalah.
Ia bangkit kembali, tampil meyakinkan saat Inggris memperkecil ketertinggalan melalui Georgia Stanway, tetapi akhirnya harus puas dengan kekalahan 2-1.
Hasil akhir pertandingan tidak banyak menyurutkan semangat Keating, yang menjadi kiper kulit hitam pertama yang mewakili Lionesses.
“Rasanya seperti di rumah dan mungkin itu adalah tempat terbaik bagi saya untuk menjalani [debut],” kata Keating.
“Saya pikir ini gila [saya penjaga gawang wanita kulit hitam pertama] dan semoga selisihnya dengan yang berikutnya tidak terlalu besar.
“Jelas zaman sedang berubah sekarang dan sepak bola sedang menuju ke arah yang benar, tapi saya merasa sangat bangga.”
Penampilan Keating cukup memuaskan Wiegman, yang sudah mempertimbangkan pilihannya untuk Piala Dunia Wanita 2027.
“Dia pemain yang sangat berbakat dan sudah cukup lama bersama kami. Awal pertandingan memang sulit, tapi saya rasa dia mampu mengatasinya dengan sangat baik,” kata Wiegman.
“Dia tidak banyak beraksi di babak kedua, tapi lebih sulit lagi bagi seorang penjaga gawang untuk berada di sana di saat-saat dibutuhkan, jadi itu bagus.
“Dia tetap tenang dan bermain [dari belakang] ketika ada peluang. Saya pikir kita bisa senang dengan debutnya.”
Perdebatan tentang Maya le Tissier terus berlanjut
Poin utama diskusi sebelum pertandingan adalah posisi apa yang seharusnya dimainkan oleh kapten Manchester United, Maya le Tissier.
Wiegman telah menegaskan bahwa ia melihatnya sebagai bek kanan di skuad Inggris saat ini, meskipun Le Tissier bermain sebagai bek tengah setiap minggunya untuk United.
Pemain berbakat berusia 23 tahun ini telah menjadi starter dalam 72 pertandingan berturut-turut sebagai bek tengah di Liga Super Wanita, dan dalam 104 penampilannya untuk United, ia hanya bermain satu kali sebagai bek kanan.
Manchester United sangat ingin menyoroti hal ini dalam sebuah unggahan media sosial minggu lalu, yang memicu perdebatan di antara para pendukung dan mempertanyakan keputusan Wiegman.
Namun melawan Brasil, Le Tissier memulai sebagai bek sayap dan pindah ke tengah dengan sisa waktu kurang dari 40 menit.
“Saya bermain sebagai bek tengah setiap minggu, jadi saya merasa jauh lebih nyaman di posisi bek tengah,” ujarnya setelah pertandingan.
“Saya harus berpikir lebih banyak di posisi bek kanan, tapi sejujurnya saya senang bisa bermain dan bermain di lapangan. Ini membuat saya frustrasi.”
Wiegman menyoroti kualitas Le Tissier, menunjukkan kecepatan dan energinya sebagai aset berharga untuk peran bek sayap menyerang yang diinginkannya.
Pemain asal Belanda itu menekankan bahwa ia tahu kemampuan Le Tissier di posisi bek tengah, tetapi sekaranglah saatnya untuk mencoba hal-hal baru.
Dengan Lucy Bronze yang menjaga posisi tersebut dalam jangka panjang, apakah ada cukup pilihan pemain cadangan yang tersedia atau apakah Le Tissier menjadi korban dari kurangnya kedalaman skuad?
“Saya pikir kami punya pemain, tetapi Lucy Bronze masih membangun [kebugarannya] dan Niamh Charles masih mencari siapa yang bisa bermain di posisi itu,” kata Wiegman.
“Itu juga yang Anda butuhkan dari permainan ini. Saya terus berpikir Maya bisa bermain sebagai bek kanan dan saya tahu dia juga bisa bermain sebagai bek tengah.
“Ini tentang apa yang diminta permainan ini. Inilah periode yang tepat untuk mencoba.” Masih ada dua tahun lagi [menjelang Piala Dunia], jadi saya harap kami punya banyak pemain yang akan bersaing memperebutkan posisi itu.”
Salah satu calon cadangan adalah bek sayap muda Tottenham, Ella Morris, yang sebelumnya dipanggil timnas senior tetapi mengalami cedera ligamen anterior cruciatum saat latihan bersama Inggris.
Namun, penampilan Le Tissier di posisi bek kanan dan bek tengah dalam kekalahan hari Sabtu pasti akan menyenangkan Wiegman karena ia menegaskan bahwa ia merasa nyaman mengenakan seragam Inggris.