Meskipun tidak dipanggil untuk pertandingan persahabatan mendatang, striker andalan Michael Olunga tetap termotivasi untuk memberikan segalanya bagi Kenya dan memecahkan rekor gol tim nasional.
Flashscore berbincang dengan Olunga untuk obrolan eksklusif di tempat latihan tim barunya, Al-Arabi, saat kunjungan kami ke Qatar Stars League. Sebuah kompetisi yang sangat dipahami oleh bintang Kenya tersebut karena ia baru saja memasuki musim keenamnya di sana.
“Saya menghabiskan lima tahun yang hebat di Al-Duhail, sekarang saya ingin membantu Al-Arabi kembali ke level yang seharusnya,” kata Olunga, yang mencetak tiga gol dalam lima penampilan pertamanya untuk klub barunya.
“Kehidupan di Qatar sangat menyenangkan, sangat baik untuk keluarga, dan atmosfer sepak bola juga semakin berkembang. Terutama sejak Piala Dunia. QSL semakin membaik, sungguh luar biasa,” tambahnya.
Olunga termotivasi oleh McCarthy
Selain tugas-tugas klubnya, Olunga yakin ia masih memiliki banyak hal untuk diperjuangkan bersama tim nasional Kenya.
“Saya rasa kami memiliki keyakinan baru terhadap tim di bawah Benni McCarthy. Terutama setelah CHAN edisi terakhir, kami memiliki performa yang baik di sana, meskipun kami tersingkir di perempat final. Namun secara keseluruhan, ada peningkatan yang nyata dalam hal cara bermain tim,” ujarnya.
“Sekarang kami sedang mempersiapkan diri untuk Piala Afrika berikutnya yang akan berlangsung di Kenya, Uganda, dan Tanzania. Jadi, kami menantikan turnamen besar di negara kami dan yakin bahwa kami berada di jalur yang tepat. Lebih banyak pemain yang pindah ke Eropa, bermain di luar Liga Primer Kenya, itu akan menjadi langkah yang baik bagi tim kami di tahun 2027,” yakin Olunga.
Olunga juga memiliki tujuan pribadi yang ingin dicapai bersama Harambee Stars. Dengan 34 gol untuk tim nasional, ia hanya terpaut satu gol dari rekor yang dipegang oleh William Ouma.
“Memiliki pelatih seperti Benni McCarthy, yang merupakan pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk Afrika Selatan, memberi saya motivasi untuk percaya bahwa hal itu dapat dicapai,” kata striker Al-Arabi tersebut. “Semoga, jika saya terus bekerja keras bersama tim nasional, Tuhan akan memberi saya kesempatan suatu hari nanti untuk menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa bagi Kenya.”
Namun, Olunga sudah tahu ia tidak akan memiliki kesempatan untuk memecahkan rekor itu pada bulan November, karena ia tidak masuk dalam skuad yang akan menghadapi Komoro dan Madagaskar dalam pertandingan persahabatan.
“Itu keputusan pelatih. Saya yakin setiap pemain dipilih berdasarkan prestasi dan memberikan yang terbaik,” aku Olunga. “Sekarang kami memasuki fase transisi baru ketika kami memasukkan pemain muda ke dalam skuad, jadi para pemain senior telah dicoret untuk pertandingan persahabatan dan pelatih akan memiliki kesempatan untuk mengintegrasikan para pemain baru dan menguji mereka,” tambahnya.
“Saya tahu saya masih memiliki banyak hal untuk diberikan kepada Kenya, saya ingin terus bekerja keras untuk tim nasional. Kapan pun negara membutuhkan saya, saya akan selalu ada. Merupakan suatu kehormatan untuk mewakili Kenya,” pungkas Olunga.
Kepindahan Ogam merupakan hal yang positif
Salah satu calon penerus Olunga di skuad Harambee Stars adalah Ryan Ogam, yang baru-baru ini pindah ke Wolfsberger di Austria.
“Ini hal yang sangat baik dan positif bagi sepak bola Kenya, saya sangat senang untuknya. Ini menunjukkan bahwa kami memiliki potensi untuk menghasilkan pemain-pemain seperti ini. Dia sangat mengesankan bagi tim nasional dalam beberapa pertandingan terakhir, saya sangat berharap kami dapat menghasilkan lebih banyak pemain seperti ini,” komentar Olunga.
“Saya mendoakan yang terbaik untuknya di Austria. Saya tahu dia memiliki kualitas untuk menjadi salah satu penyerang terbaik yang dilahirkan di negara kami,” ujarnya. “Kepindahan ini juga mendorong pemain muda lainnya yang kini bermain di Liga Primer Kenya untuk mengikuti jejaknya dan bekerja keras.”
Olunga mendukung Maroko untuk mengulangi penampilan di Piala Dunia
Ditanya tentang edisi AFCON mendatang, Michael Olunga memilih tiga favorit.
“AFCON sulit diprediksi. Pantai Gading dan Mesir sangat kuat di kualifikasi, saya menempatkan mereka di tiga besar. Maroko, yang bermain di kandang, akan didukung penuh oleh penonton. Dan kita semua tahu apa yang mereka lakukan di Piala Dunia, dan bahkan di kualifikasi mereka tampil impresif. Jadi, menurut saya, Maroko, Mesir, dan Pantai Gading adalah tiga besar,” ujarnya.
Dengan semakin dekatnya Piala Dunia FIFA, Olunga juga memaparkan alasannya di balik kegagalan Kenya lolos ke turnamen tersebut.
“Kami memulai kompetisi dengan baik. Namun, kami memainkan sebagian besar pertandingan di luar negeri, karena kami tidak memiliki stadion terakreditasi CAF yang memadai. Dan kurangnya bermain di kandang dapat benar-benar merusak performa Anda,” jelasnya.
“Sekarang, sejak stadion-stadion diperiksa oleh CAF dan kami berhasil memainkan sebagian besar pertandingan kandang kami baru-baru ini, Anda bisa melihat transisinya. Kami meraih hasil yang baik. Jadi, saya yakin ke depannya, dengan tim yang akan datang, kami akan meraih hasil yang positif. Dan semoga bisa lolos ke edisi berikutnya.”