JOHOR, Malaysia — Dalam empat musim terakhir, Bérgson da Silva telah mencetak 144 gol yang luar biasa dalam 137 pertandingan untuk Johor Darul Ta’zim.
Tidak mengherankan, ia memainkan peran penting dalam empat gelar Liga Super Malaysia terakhir Southern Tigers — memperpanjang rekor gelar beruntun mereka yang luar biasa menjadi 11 — dan juga meraih penghargaan pencetak gol terbanyak dalam dua musim tersebut.
Dengan 109 gol, ia telah menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa liga, mengungguli beberapa nama terkenal, termasuk Indra Putra Mahayuddin yang berada di posisi kedua — yang 106 golnya diraihnya dalam kariernya yang tak pernah pudar selama 25 tahun.
Namun, mengingat JDT adalah klub yang terus berupaya meningkatkan performa dengan mendatangkan pemain-pemain baru yang hebat, Bérgson seringkali memulai setiap musim baru dengan posisinya di starting XI yang tampaknya terancam oleh tambahan pemain penyerang yang datang.
Kemudian, ia langsung maju dan melakukan apa yang paling ia kuasai — mencetak gol ketika ada kesempatan.
Pada tahun 2022, mantan pemain andalan LaLiga dan Serie A, Fernando Forestieri, datang sebagai opsi baru di lini serang. Tahun berikutnya, sesama penyerang Brasil, Diogo, kembali untuk periode kedua di JDT.
Musim lalu, Bérgson harus berbagi tugas sebagai penyerang utama di AFC Champions League Elite dengan pemain Kolombia, Jorge Obregón. Musim ini, rekan senegaranya, Jairo, yang mendapatkan kesempatan bermain lebih awal.
Meskipun baru menjadi starter empat kali dari sepuluh pertandingan di semua kompetisi sejauh ini, Bérgson sudah mencetak tujuh gol — hanya tertinggal dari João Figueiredo yang mencetak sepuluh gol.
Kamis lalu, saat tampil sebagai starter pertamanya di Kejuaraan Klub ASEAN, pemain berusia 34 tahun itu kembali menunjukkan kemampuannya yang luar biasa dalam mencetak gol — mencetak hat-trick untuk menginspirasi Southern Tigers meraih kemenangan 4-0 atas Bangkok United.
Alih-alih terganggu oleh persaingan yang kerap terjadi di pintu masuk Stadion Sultan Ibrahim, Bérgson justru bersemangat dengan tantangan untuk mempertahankan statusnya sebagai penyerang utama JDT.
“Saya rasa ini salah satu motivasi saya,” ujarnya kepada ESPN setelah kemenangan atas Bangkok United, dengan bola pertandingan yang terselip dengan bangga di bawah lengannya setelah hat-trick heroiknya.
“Ketika nama-nama besar, pemain-pemain hebat datang dari jauh, saya mendorong diri saya untuk tetap berada di level terbaik [dan] momen-momen terbaik saya.
“Kuncinya adalah saya bekerja keras setiap musim. Ketika seseorang [baru] datang, saya mulai melakukan hal-hal yang lebih baik.” Saya mengubah beberapa karakteristik permainan saya untuk beradaptasi dengan pelatih baru, ide-ide baru – inilah mentalitas saya.
“Saya pikir [pemilik JDT] TMJ [Tunku Ismail Idris] sangat berpengaruh dalam hal ini karena dia membuat saya lebih baik setiap musim. Di momen-momen penting ketika saya terpuruk, dia mendorong saya kembali bangkit.
“Semua upaya dan hal yang saya lakukan adalah untuk klub ini.”
Mengingat dominasi mereka di sepak bola Malaysia selama lebih dari satu dekade, tujuan JDT selanjutnya adalah membuat gebrakan di kancah kontinental.
Meskipun mereka telah membuktikan diri mampu menyamai prestasi tim-tim terbaik Asia, Southern Tigers belum berhasil lolos dari babak 16 besar ACL Elite — kompetisi klub utama Asia.
Setelah kekalahan mengecewakan 2-1 dari Buriram United di awal musim baru, JDT akan berusaha bangkit pada hari Selasa saat mereka menjamu debutan Liga J1 Machida Zelvia — dan akan menarik untuk melihat apakah Bérgson masih harus puas dengan posisi di bangku cadangan setelah penampilannya baru-baru ini.
Selain kompetisi kontinental, JDT juga menghadapi tantangan baru musim ini, yaitu Kejuaraan Klub ASEAN, yang secara resmi dikenal sebagai Piala Shopee — yang akan mereka ikuti untuk pertama kalinya setelah memutuskan untuk tidak berpartisipasi tahun lalu karena kompetisi tersebut kembali setelah vakum selama 20 tahun.
Dengan kemenangan pekan lalu yang diraih setelah kemenangan pembuka atas juara Liga Primer Singapura, Lion City Sailors, Southern Tigers berada di posisi yang kuat untuk lolos ke semifinal di turnamen perdana mereka.
“Merupakan suatu kebahagiaan bagi kami untuk berpartisipasi dalam kompetisi ini karena, meskipun kami tidak berpartisipasi musim lalu, kami tetap menonton pertandingan dan cuplikannya,” kata Bérgson.
“Kami senang berpartisipasi dan, tentu saja, ketika kami mengenakan seragam kami — seragam JDT — tidak masalah apakah kami bermain kandang atau tandang di kompetisi mana pun.
“Kami harus menang. Dan itulah target kami — meraih gelar [Kejuaraan Klub ASEAN].”
Dan meskipun tak dapat dipungkiri betapa Bérgson merupakan pemain kunci, dan favorit penggemar, di kalangan penggemar setia JDT, satu-satunya pemain di klub yang bisa dibilang menerima sanjungan lebih besar adalah pahlawan lokal Arif Aiman.
Masih berusia 23 tahun, Arif pekan lalu diumumkan sebagai salah satu dari tiga nominasi Pemain Terbaik AFC — orang Malaysia pertama yang masuk nominasi.
Meskipun tidak mencetak gol Kamis lalu, Arif tampil gemilang dan menjadi aktor di balik gol kedua Bérgson — membuat pemain Brasil itu terkesima ketika ditanya tentang kualitas rekan setimnya yang masih muda.
“Kalian tahu, dia adalah pemain andalan kami. Bintang kami,” tambah Bérgson.
“Dia menciptakan banyak peluang seperti biasa. Banyak tendangan sudut, banyak peluang gol, dan dia juga sering berlari di depan kami.
“Kami sangat bangga dan senang dengan penampilannya.”